Снежная королева

И, едва успев совершить это, почувствовала, как ее снова швырнуло в пропасть Транса. Чуть позже она поняла, что вновь стала самой собой, и услышала свой собственный изумленный возглас... Теперь она смотрела на мир сквозь прорези в маске, и видела рядом ошеломленную Фейт, и чувствовала, что соседки по-прежнему бережно поддерживают ее, и слышала рев ликующей толпы... Но больше всего ее потрясло то, как Фейт трогает свое лицо, приговаривая: "Мое лицо.., я видела свое собственное лицо! И маску - у меня на руках!"

Люди толпились вокруг них, разрушив хрупкий круг, образованный сомкнутыми руками соседок Мун, разнося их в стороны друг от друга. Поддерживавших Мун женщин тоже куда-то отнесло, едва она обрела способность держаться на ногах. Она быстро схватила Фейт за руки, повернула к себе и держала крепко, не выпуская.

- Фейт... Все получилось! Мне удалось! Теперь я королева Лета!

- Да. Да, я знаю. - Фейт покачала головой, светлые слезы блеснули в ее слепых глазах. - Так и должно было случиться. Да-да, должно! И, мне кажется, впервые двум предсказательницам удалось вот так поменяться местами и одновременно увидеть себя как бы со стороны... - Она растерянно поправила свой пышный воротник из белых перьев. - Что ж, ты будешь очень красивой королевой Лета - столь же красивой, как та маска, что я сделала для тебя!

Сердце Мун вдруг сжалось.

- Но я не смогу править одна. Мне понадобятся помощники. Такие люди, которым можно доверять... Которым можно доверить судьбу моего народа... Ты поможешь мне? Это ведь и твой народ тоже... Фейт кивнула.

- Мне так или иначе нужно новое занятие... Я с радостью помогу тебе, чем смогу, Мун.., ваше величество...

Балдахин из сетей вдруг возник прямо над их головами, и старшая из рода Удачи, грозно веселая, разъединила их со словами:

- Послушай меня, о Хозяйка! Сегодня у тебя всего три дела: первое сообщить людям, что впереди Ночь Масок; второе - забыть обо всем на свете, отложить все свои заботы; и третье - самой веселиться до упаду. А на завтра приготовлены еще три дела: когда займется за стенами рассвет, спуститься к морю, предать пучине королеву Зимы и начать свое правление, как того желает наша Матерь!

Предать пучине королеву Зимы... Мун посмотрела в сторону дворца.

- Я.., я поняла...

- В таком случае, пойдем с нами, и пусть люди видят тебя. До завтрашнего утра все мы существуем между двумя мирами - миром Зимы и миром Лета, между прошлым и будущим. А ты сейчас - предвестница этого будущего! - Она указала Мун место под балдахином.

- Фейт, ты пойдешь со мной?

- О да, непременно. - Фейт улыбнулась. - Ведь я, возможно, в последний раз смогу увидеть Зиму во всем ее величии, и мне хотелось бы этим от души насладиться. - Она любовно и печально тронула свой искусственный глаз. - Скоро мои маски - труд всей моей жизни - отцветут и станут ненужным хламом на исходе этой последней ночи.., и мне придется расстаться со своим "третьим глазом", ибо и его унесет за собой уходящая Зима...

- Нет! - Мун решительно покачала головой. - Клянусь тебе, Фейт.., на этот раз Смена Времен Года произойдет иначе, по-настоящему! - Толпа начала относить от нее Фейт.

- Мун.., а как же Спаркс? - крикнула ей Фейт как бы с другого берега все расширяющегося людского потока.

Мун беспомощно простирала к ней руки, влекомая толпой.

- Не знаю! Не знаю!..

Кто-то легко поднял ее и усадил на украшенные гирляндами цветов носилки, и носилки под балдахином поплыли вниз по Главной улице, точно попавший в быстрый ручей листок.

Повсюду она видела все больше различных масок - люди прятали под ними свои лица, словно не желая ни знать, ни признаваться другим, кто они такие на самом деле, превращаясь в некие фантастические существа, подобные ей самой, королеве Лета. Сегодня ночью на Тиамат не будет ни Зимы, ни Лета, ни инопланетян, ни аборигенов, ни правых, ни неправых... Повсюду расцветали карнавальные костюмы и яркие маски; все громче играла музыка, смеялись и пели люди, выкрикивая приветствия королеве Лета. Люди без конца подходили к ее носилкам, предлагая ей угощения, напитки, подарки, пытаясь хотя бы коснуться ее - на счастье. Сегодня она обязательно должна была быть веселой, приветливой, беззаботной, точно майская мушка - символ мимолетной радости жизни; потому что уже завтра она станет настоящей королевой Тиамат и приступит к своим реальным обязанностям...

И она была благодарна Фейт за эту маску, которая так много значила для жителей ее планеты и позволяла ей скрыть ту правду, что была написана на ее лице; она постоянно ощущала бег времени и знала, что завтрашний день отнимет у нее и это веселье, и этот смех. Потому что если ее план не удался, если Сайрус подвел ее, завтра она скажет необходимые слова и подаст нужный знак... И морская пучина поглотит Спаркса...

Глава 49