Снежная королева

- И тем не менее, комиссар, - соблаговолил обратиться к ней один из членов Ассамблеи, - вы закончите свою службу на Тиамат, получив благодарность в приказе! Вы оказали великую услугу и этой планете, и женскому полу вообще. При этих словах один или двое представителей Ньюхевена закашлялись. - Именно благодаря подобным примерам и можно доказать, что монополией на интеллект не может обладать ни какая-то одна планета, ни какой-то один из полов, ни какая-то одна раса. Каждый может и должен делать свой вклад в дальнейшее развитие Гегемонии, даже если вклад этот и не у всех одинаков, соответствуя индивидуальным возможностям каждого...

- Интересно, кто вложил ему в башку подобную чушь, - кисло пробурчал Директор департамента здравоохранения.

- Не знаю, - ответила Джеруша, прикрывая рот рукой, - однако на его примере легко убедиться, что, даже если твоя жизнь продолжается несколько столетий, она ничему порой научить не способна. - Она заметила, как дрогнули губы директора и округлились глаза; он с трудом сдержал улыбку и дружески подмигнул ей.

- А вы, комиссар, не хотите сказать нам несколько слов? Джеруша вздрогнула, но быстро поняла, что член Ассамблей даже и не заметил, что кто-то бесцеремонно переговаривается у него под носом. Боги, только бы голос не дрогнул! Она прокашлялась.

- Благодарю вас, сэр. На самом деле, направляясь сюда, я не имела намерения выступать с речью, и, честно говоря, у меня крайне мало времени... Ну минутку-то послушайте все-таки! - Но раз уж мне предоставлено слово на столь высоком собрании, то, возможно, имеет смысл очень кратко обсудить одну весьма важную проблему. - Она встала, опершись пальцами о стол. - Несколько недель тому назад я получила очень тревожную информацию относительно меров это существа, обитающие в морях Тиамат и используемые нами для получения так называемой "живой воды", - пояснила она специально для тех членов Ассамблеи, которые действительно не представляли себе, кто такие меры. - Мне сообщили, что меры созданы Старой Империей как разумные существа с высоким уровнем развития интеллекта! Человек, сообщивший мне об этом, получил данную информацию непосредственно от предсказательницы, погруженной им в Транс.

Она видела, как смысл ее слов медленно доходит до них, точно круги на воде от брошенного камня; и пыталась догадаться, искренне ли они удивлены или все-таки все это им давно известно, а сама она - единственный человек в этой комнате, который слепо не замечал очевидного... Но если кто-то из них и притворялся, изображая изумление, то делал это довольно успешно. Вокруг тут же поднялся возмущенный гул.

- Неужели вы хотите сказать, комиссар, - возмущенно спросил Хованнес, что мы умышленно занимались уничтожением целой расы мыслящих существ?

Она кивнула, по-прежнему глядя в стол и от волнения слегка постукивая ногой об пол.

- То есть, разумеется, не умышленно. - Перед ее мысленным взором вновь предстал тот залитый кровью берег: но вы ведь убивали их, чтобы продлить собственную жизнь! - Я уверена, что ни один из присутствующих, ни один из уважаемых членов Ассамблеи не допустил бы ничего подобного. - Она пристально посмотрела на того, кто носил особый знак Старейшего; это был мужчина лет шестидесяти на вид, которому на самом деле было во много раз больше. - Но когда-то же кто-то безусловно знал о том, кто такие меры, потому что ведь очень давно известно, откуда берется "живая вода". - Если даже Старейший и знал что-то, по лицу его совершенно невозможно было это прочесть; она вдруг удивилась, что вообще хочет заметить на его лице проявление каких-либо чувств.

- Итак, вы предполагаете, - громко спросил ее один из уроженцев Харему, что наши предки сознательно скрывали правду о мерах - так сказать, из эгоистических побуждений? - Она физически ощутила мрачную значимость слова "предки" в его устах, и поняла, что совершила неверный шаг. Любая критика предков для жителей Харему воспринималась как оскорбление столь же тяжкое, как обвинение кого-то из уроженцев Ньюхевена в инцесте.

Однако она упрямо кивнула.

- Да, сэр, кто-то из них непременно должен был знать об этом.

Хованнес отхлебнул из своего стакана и тяжело обронил:

- Это слишком тяжкое обвинение, тем более в такой момент, комиссар ПалаТион. Она снова кивнула.

- Я понимаю, ваша честь. Однако не могу представить себе более подходящей аудитории для того, чтобы понять суть проблемы. Если эта информация соответствует действительности...

- Кто предъявляет подобное обвинение? Каковы его доказательства?

- Инопланетянин по имени Нгенет; у него на Тиамат родовое поместье.., плантация...

- Нгенет? - Директор департамента коммуникаций насмешливо почесал мочку уха. - Этот ренегат? Да он готов обвинить Гегемонию в любой гнусности! Это всем известно. А вы, комиссар, чем слушать его, лучше приготовили бы ему место в тюрьме!

Джеруша усмехнулась.