Снежная королева

- Ты.., кто? - Нгенет обернулся к ней и потрогал трилистник с таким видом, точно не был уверен, что он настоящий. Потом поспешно выпустил его из рук. Почему же ты мне сразу не сказала?

- Ну, я не.., я хотела, я...

- Ну раз так, тогда дело другое. - Ее он не слушал. - Одна ты здесь сегодня не останешься. Хорошо, пойдем вместе; Элси поймет. - Его рука крепко сжала ее плечо, он буквально потащил ее за собой по причалу.

- Куда мы идем? Подождите! - Мун спотыкалась, горя бессильным гневом, а Нгенет решительно шагал к начинавшейся прямо от набережной улочке. Вдруг рядом с ними на верхушке тонкого столба вспыхнул, точно цветок, огонь. Потом еще и еще - огромные странные свечи, горевшие как бы без пламени. - Я ничего не понимаю! - Голос у нее срывался. - Вы тоже верите в Хозяйку?

- Нет, но я верю в тебя. - Он продолжал тащить ее за собой.

- Но вы ведь инопланетянин!

- Верно.

- Но я думала...

- Не спрашивай, а иди. Ничего тут удивительного нет. - Он отпустил ее руку; теперь она старалась и так не отставать от него.

- Так значит, вы меня не боитесь? Он покачал головой.

- Ты, главное, не упади и не обдери коленку, не то мне все-таки придется поволноваться.

Она, уже совсем непонимающе, глянула на него. У них за спиной прямо на набережную сел еще один почти такой же летающий корабль, но с опознавательными знаками полиции Гегемонии. Нгенет, впрочем, даже не обернулся.

- Куда мы идем? - Мун обошла группу смеющихся моряков.

- На встречу с одним моим другом.

- С подругой, наверно? А она не будет...

- Это дело, а не развлечение. Ты, главное, о себе заботься.

Мун пожала плечами и сунула начинавшие коченеть руки в карманы. От холода дыхание ее превращалось в густой туман - солнце уже село, и температура быстро падала. Мун с любопытством разглядывала товары на витринах, да и столько домов сразу она никогда в жизни не видела, но все они были в основном местной постройки и тупо смотрели на девушку глазницами окон. Дома, сложенные из камня, скрепленного известью и обшитого досками, покосились, опираясь друг на друга и словно ища поддержки, и где-то меж ними порой виднелись стены, сделанные отнюдь не из камня или глины. Многочисленные, в том числе и самые экзотические звуки доносились до нее то из одной, то из другой таверны.

- Но как все-таки они узнали, кто я такая, даже если вы об этом не догадались, Нгенет?

- Называй меня Миро. Не думаю, что они догадались. Мне кажется, они просто разглядели, что я значительно крупнее и, черт побери, значительно сильнее любого из них.

- Хм. - Мун потрогала пальцем лезвие рыбацкого ножа, что висел у нее на поясе. Она чувствовала, как постепенно расслабляются онемевшие от напряжения мышцы на спине и на шее, заметив наконец, что далеко не каждый прохожий даже просто обращает на нее внимание; многие на нее вообще насмотрели.

Нгенет еще раз свернул в какой-то узенький переулок, и они остановились перед маленькой уединенной таверной. Сквозь цветные стекла окошка на булыжники мостовой радугой падал свет; надпись, сделанная порядком облупившейся краской, гласила: гостиница "Черных дел мастера".

- У Элси всегда было весьма своеобразное чувство юмора, - проворчал Нгенет.

Мун заметила и еще одну вывеску с надписью "Закрыто", но Нгенет нажал на ручку, и дверь отворилась. Они вошли внутрь.

- Эй, мы закрыты! - Огромная, круглая как шар женщина, наливавшая пиво в кружку - для отсутствующих посетителей, что ли? - глянула на них от стойки.

- Мне Элсевиер нужна. - Нгенет вышел на свет.

- Ах вот как? - Толстуха поставила кружку и подмигнула ему. - Я так и подумала. Ты чего ж задержался-то?

- Мотор забарахлил. А она ждала?

- Она все еще в городе, если ты об этом. А тут ее нет - она.., кой-чем другим занимается на тот случай, если ты вдруг решишь сюда носу не показывать. - Заплывшие жиром глазки остановились на Мун; та нахмурилась.

Нгенет выругался.

- Черт бы ее побрал, она ведь понимает, что я не только от себя завишу!

- Но она ведь не знала! А вдруг ты бы решил эту встречу отложить? Понимаешь? А кстати, это-то кто?

- Я ее подвез немного. - Мун снова почувствовала, как рука Нгенета сжала ее плечо. - Она вам беспокойства не причинит. - Он как бы разом стремился предотвратить все возможные возражения. - Ведь не причинишь? - обратился он к Мун.

Мун вскинула на него глаза.

- Я? - И только головой покачала, уловив в его глазах едва заметную усмешку.

- Я пока пойду - поищу свою приятельницу. А ты можешь подождать меня здесь. - Он мотнул головой в сторону уставленной столами комнаты. - А потом, может быть, мы с тобой договоримся относительно Карбункула.

- Хорошо. - Мун выбрала столик поближе к камину, подошла к нему и уселась. Нгенет двинулся к двери.

- Ты знаешь, где ее искать-то? - окликнула его толстуха. - Ты там у Клуба поспрашивай.

- Хорошо. - И он исчез.