Снежная королева

- Что ж... - Элсевиер почти с облегчением вздохнула. - Для нас это большая честь. - Она посмотрела на своих спутников. Кресс согласно кивнул. - Насколько я понимаю, зимнее полушарие Тиамат - не самое лучшее место для предсказателей. Как это похоже на Миро - вечно он во все вмешивается. - Она вдруг улыбнулась, открыто, но очень устало. - Нет, нет, ничего.., просто, когда я смотрю на тебя, такую молодую и мудрую, то чувствую себя старой и глупой.

Мун потупилась, по-прежнему судорожно водя пальцем по неровной столешнице.

- Я всего лишь сосуд, куда изливает свою мудрость Хозяйка. - Она машинально повторила традиционную формулу. Они тоже были инопланетянами, и все же они, как и Миро, как и островитяне, реагировали на нее, пожалуй, с уважением и страхом. - Я.., думала, что инопланетяне совсем не верят в могущество Хозяйки. Все говорят, что это вы заставляете жителей Зимы ненавидеть предсказателей. Почему же вы не испытываете ненависти ко мне?

- А ты не знаешь? - недоверчиво спросил Кресс. И посмотрел сперва на Элсевиер, потом на существо у камина. - Она что же, не понимает, кто она такая?

- Конечно, не понимает, Кресс. Служители Межгалактического Кордона желают сохранить на этой планете тьму, невежество и незнание элементарных научных законов, а предсказатели - настоящие маяки знаний. Правда только тогда, когда люди понимают, что означает их свет. - Элсевиер задумчиво прихлебывала пиво. А ведь мы можем положить начало Золотому Веку на этой планете! Знаешь, Кресс, мы, наверное, самые опасные инопланетяне, когда-либо посещавшие Тиамат...

Мун слегка нахмурилась.

- Что вы хотите этим сказать? Почему это я не понимаю, кто я такая? Я сивилла. Я отвечаю на вопросы.

Элсевиер кивнула.

- Но не всегда эти вопросы бывают правильно заданы. Зачем тебе в Карбункул, Мун, если тебя там ждет только ненависть?

- Я: мне нужно отыскать своего двоюродного брата.

- Это единственная причина?

- Это единственное, что для меня важно. - Он принадлежит мне.

Она посмотрела на трилистник, зажатый в руке.

- Значит, он для тебя просто родственник?

- Нет.

- Ты его любишь? - в голосе звучала нежность.

Мун кивнула, проглотив комок, невесть откуда взявшийся в горле.

- Он - единственный, кого я люблю и буду любить. Даже если никогда не смогу отыскать его...

Элсевиер потрепала ее по плечу своей скрюченной морщинистой рукой.

- Да, дорогая, я тебя понимаю. Ради иного человека босиком готов пройти по адским угольям. Интересно, почему вдруг кто-то один так сильно начинает отличаться ото всех остальных...

Мун покачала головой. И от меня самой?

- А вы из Карбункула? - Она вскинула на Элсевиер глаза. - Может быть, вы видели его там? Он такой рыжий: - Увы, нет. Мы не из столицы. Мы здесь.., временно. В гостях. - Она посмотрела в сторону двери, словно вдруг вспомнив, чего они, собственно, ждут.

- А.., а что вы имели в виду, когда говорили, что вопросы бывают заданы неправильно?

Дверь таверны вдруг резко распахнулась, словно кто-то хотел вообще вышибить ее, и с грохотом стукнулась об стену. Мун одновременно с остальными вскинула глаза, и ее вопрос повис в воздухе.

В темном дверном проеме возникли две человеческие фигуры: стройный невысокий мужчина и высокая плотного сложения женщина, оба инопланетяне, в отлично сшитой форме полиции Гегемонии. В шлемах. С оружием наизготовку.

- Легавые! - пробормотал Кресс еле слышно. Рука Элсевиер потянулась к горлу, застегивая ворот плаща, надетого поверх оранжевого комбинезона. Потом вдруг темнокожая рука ее бессильно упала.

- В чем дело? - Мун с трудом удержалась, чтобы не вскочить, когда Силки боязливо спрятался за спинкой ее стула. - Кто это такие?

- С этими тебе лучше близко не знакомиться, - тихо сказала Элсевиер и еще раз отхлебнула из кружки, прежде чем посмотреть прямо в глаза незваным гостям. - Что ж, инспектор. Проинспектировать нас решили? Сегодня вы далековато забрались.

- По-моему, и вполовину не так далеко, как вы. - Женщина-полицейский сделала несколько шагов по направлению к ним, внимательно на них глядя и не опуская оружия.

- Боюсь, я не очень-то вас понимаю. - Элсевиер улыбнулась, сдерживая гаев. - Это просто частная вечеринка, а, мы полноправные граждане Гегемонии, и, по-моему, то, как вы ворвались сюда...

- Да ладно тебе! - Женщина-полицейский махнула рукой и сурово поджала губы. - Ваш корабль засекли еще при подлете; на этой планете вы находитесь нелегально. Кроме того, я обвиняю вас в контрабанде запрещенных товаров. Вставайте! Все, все! И руки за голову!

Мун по-прежнему сидела, застыв и глядя то на Элсевиер, то на Кресса, то снова на Элсевиер; но сами они смотрели только на полицейских. Трилистник впился ей в ладонь - она слишком сильно стиснула кулак, догадавшись вдруг, что этих людей следует бояться. И поспешно спрятала трилистник под свитер.