Снежная Леди

— На бал — нет, — я досадливо дернула плечом. — На что-то менее пышное, вроде вечеринки, да. Увы, выбора мне не оставляют.

— Отлично, — все так же лукаво улыбаясь, бабушка поднялась из кресла и не спеша направилась к выходу, — тогда устроим это мероприятие завтра. Незачем тянуть.

Глава 30

Дункан Грэй давно влюблен,

И в ночь под рождество

К нам свататься приехал он…

Вот это сватовство!

Приехал в праздничную ночь

Хозяйскую посватать дочь,

Но был с позором прогнан прочь.

Ха-ха! Вот сватовство!

Затылок взмок у жениха,

Ха-ха! Вот сватовство!

А Мэгги будто бы глуха —

Не слышит ничего.

Он заводил с ней разговор,

Глаза и нос ладонью тер,

Топиться бегал через двор.

Вот это сватовство!

Роберт Бернс. «Сватовство Дункана Грэя»

К балу я не готовилась — смысла не видела. Одежда все равно останется серой, в ней особо не покрасуешься. Да и перед кем красоваться? Перед «женихами», которых я терпеть не могла? Поэтому оставшееся время, чуть больше суток, я провела, погрузившись в гостиничные дела: выгнала Агнессу из кухни, осмотрела номер-люкс, оставленный дриадой и горгульей, на предмет незапланированных «сюрпризов», полюбовалась картинами в номерах и при этом тщательно избегала встречи с Парисом. Он, как будто чувствовал что-то, то и дело попадался на моем пути, но в последнюю секунду мне удавалось ускользать.

— Милая, — вздохнула бабушка, появившись в моей спальне минут за двадцать до объявленного вечера-бала, — ты так и пойдешь?

Я оглядела себя: серое платье, рабочее, прямое, длинное, закрытое. Из-под подола кокетливо выглядывают мыски туфель, на этот раз — в тон платью. На лице нет косметики, волосы без прически. Украшений тоже нет. Идеальный вид для нежеланного вечера.

— А что не так? — удивилась я. — Отличный наряд. Практически арестантская роба.

Бабушка поморщилась:

— У тебя всегда было специфичное чувство юмора.

— У меня? Ба, это не я наложила на все наряды заклятие, чтобы они оставались серыми в стенах гостиницы.

— Зато никто из персонала не станет отвлекаться на личные дела, — пояснила бабушка и тут же добавила. — Кто же знал, что все так обернется.

И правда. Кто же знал, что любимая внучка вдруг станет хозяйкой гостиницы и откажется выходить за любого из «женихов».

Вечер только начался, когда мы с бабушкой появились в предназначенном для его проведения номере. На фоне богини любви я выглядела забитой серой мышкой. Ни яркие цвета в одежде, ни искусно наложенный макияж и умело сделанная прическа, ни украшения — ничего такого у меня не было. Да я и не страдала по этому поводу. Как и не страдала бы от назойливого внимания вампира и инкуба, решительно направившихся к нам с бабушкой из разных концов зала. Им наперерез буквально бросился принц троллей. Столкновение было неизбежно. И вряд ли эта троица отделалась бы просто синяками.

 Увы, полюбоваться на такую красоту, как поврежденные части тела у высокопоставленных женихов, мне не дал дед, перегородивший дорогу троллю.

Бабушка быстро сориентировалась и взяла на себя инкуба.

Мне достался довольно осклабившийся вампир.

— Шантара, я и подумать не мог, что у вас такие знатные родственники! — начал он общение.

Я равнодушно кивнула: конечно, не мог, никто не мог, даже инкуб, и тот, видимо, в шоке.

Пока вампир несколько минут усиленно заливался соловьем, я рассматривала помещение.

Приглушенный рассеянный свет, лившийся с потолка, призван был настраивать всех находившихся на романтический лад. Понятия не имею, что ощущали остальные, а я не чувствовала ни капли романтики. Столики с напитками и закуской, расставленные по углам комнаты, я проигнорировала, потому что краем глаза заметила в толпе гостей и сотрудников Агнессу. Кто знает, из чего приготовлены те напитки. Не хотелось бы, попробовав их, ловить вертких бородатых гоблинов по всем этажам.

Вампир, удостоверившись, что я не обращаю на него ни малейшего внимания, удалился ни с чем. Следом подошли и через некоторое время последовали его примеру инкуб и тролль. Я стояла с вежливой улыбкой на губах, безразлично рассматривала зал и чувствовала, как меня буквально обжигает чей-то взгляд. Чей — можно было не гадать. Парис находился в номере, среди обслуживающего персонала, и не мог не заметить моих кавалеров.

— Пообщалась, милая? — послышался рядом голос бабушки. Подойдя, она сменила недовольного своим поражением принца троллей. — Вот, выпей.

Жидкость в бокале показалась мне мутной. Да еще и цвет… Грязно серый, ненатуральный какой-то.

— Что это? — пить совершенно не хотелось.

— Пей, родная, так надо, — бокал буквально прилип к моим губах.

Изумленная странным поведением бабушки, я все же сделала три глотка.

Никакого вкуса. Будто воду пьешь.

— Вот так, умница. Вита…

— Да?

— Есть в комнате кто-то, кто тебе нравится? Как мужчина?

Я кивнула.

— Дай ему это понять.

«То есть как — дать понять? Что нужно для этого сделать? Да и зачем?..», — я готова была засыпать бабушку вопросами, удивленная и ее поведением, и нестандартной ситуацией, но ноги уже сами несли меня к Парису, стоявшему вместе с Бартом в другом углу комнаты.

— Привет, — улыбнулась я, подойдя.