Снежная магия

Коло склонил голову набок. Когда он пел, я заметила, что у него нет одного клыка. И вспомнила, как он караккил, посылая свой мощный голос в воздух, заставляя дрожать ветки древних деревьев.

На Камне были еще две лисицы. Они прыгнули ко мне, энергично замахали хвостами.

Я не верила собственным глазам.

– Симми! Тао! – Я подскочила к ним. – Я думала, вы в Свободных землях!

Симми нежно куснула меня за лапу.

– Мы там были. Учили семьи лисьему искусству.

– Но нам пришлось вернуться, – добавил Тао, касаясь носом моего носа, а потом повернулся к Сиффрину. – Мы увидели желтую пыль – она поднималась над Темными землями.

– Мы не могли оставаться в стороне, – зарычала Симми. – Мэйг убил наших родных, а тех, кого оставил в живых, зачаровал. Мы хотим драться с ним.

– Мэйг захватил в плен Пайри, – сообщила я. – Так что и я буду с ним драться.

Старейшины перестали напевать. Шана клубилась вокруг Камня густым оранжевым туманом. Джана в упор взглянула на нас и произнесла:

– Мы все должны сражаться, кто как сможет.

Я сердито посмотрела на нее:

– Вы меня обманули!

Краем глаза я заметила, как Брин переглянулся с Шаей.

– Да, – согласилась Джана. – Мы увидели в тебе надежду. Кто еще мог бы спасти нашего потерянного Старейшину? – Она не сочла нужным извиниться и повернулась к Митису. – Мы не знали, чего ожидать. Митис, старина, как я рада видеть тебя! Мне никогда по-настоящему не верилось, что ты можешь быть Мэйгом. Но ты не пришел во время малинты… – Между ушами Джаны собрались глубокие складки. – Ты изменился.

– Но это меня не остановит, – ответил Митис. – И нынешней ночью я отправлюсь в Дикие земли.

Старейшины надолго замолчали.

Наконец Шая обнюхала Митиса и отступила назад.

– Ты не сможешь этого сделать. Я чую твою маа. Она испорчена, ее уже не восстановить.

Меня потрясла жестокая откровенность ее слов.

Митис кивнул.

– Но я должен использовать последние силы, чтобы сразиться с Кивени.

– Я знаю, что ты очень этого хочешь, – сказала Джана, – но у тебя не получится. Оставайся-ка лучше у Камня. Мы объединим наши умы. У тебя несравненный дар к джерра-шарм. Однако твоя маа никуда не годится, и это все меняет. Поделись своим даром через наш круг крови, и ты все равно будешь участвовать в схватке.

– Этого мало! – возразил Митис.

Джана стиснула зубы.

– Послушай меня, Митис. Ты недостаточно силен, чтобы бросать вызов Мэйгу. Дело ведь не в старом соперничестве.

– Думаешь, я из-за этого? Считаешь, только поэтому я хочу победить Кивени? – К моему удивлению, Митис откинул голову и закричал: – Я не желаю, чтобы наша свобода была похищена! Все, что я знал и во что верил, – все это мы защищали как Старейшины! Это мое дело – сразиться с Мэйгом! Я Черный Лис, лис из легенд и преданий! Я один могу отразить то зло, что поднимает голову в Темных землях! – Он упал на серый камень. Взрыв тоски опустошил его. – Я Черный Лис, – повторил он надтреснутым голосом. – Я проиграл…

От сострадания у меня заболело сердце. Я подошла к Митису и облизала его длинные уши.

– Ты не проиграл, – сказала я ему. – Ты спас Фарракло. Защитил бишар. Ты сделал очень многое.

Митис поднял голову. Свет заиграл в его зеленых глазах.

– Но наш род погибнет.

– Нет. – Я тоже стиснула зубы. – Нет, пока есть лисицы, готовые противостоять злу и защищаться.

– Мы не позволим Белому Лису командовать нами, – поддержала меня Симми.

Хвост Сиффрина метался в воздухе.

– Мы все встанем против него, что бы ни случалось! – воскликнул он.

Джана наблюдала за нами. Я видела, как засиял кончик ее хвоста. И хвосты других Старейшин тоже засветились один за другим. Они говорили друг с другом с помощью джерра-шарм, делясь мыслями, которых мы не могли слышать.

– Это должен быть я! – выпалил Митис.

Джана многозначительно посмотрела на него. Ее хвост ярче запульсировал светом. Потом свет угас, Джана повернулась к Сиффрину.

– Вы отправитесь в Дикие земли. – Ее взгляд обратился ко мне, потом к Симми и Тао. – Вчетвером. Это опасный поход, кто-то может не вернуться. Но ничего другого не остается, потому что нас всего шестеро, и мы должны оставаться здесь, чтобы сплести умы воедино. Без мощи нашей маа и силы нашей джерра вы не доберетесь до логова Мэйга. – Она склонила голову набок, серые глаза снова уставились на меня. – Айла уже поняла, что ее брат там вместе с другими пленниками. Их маа – ключ к силе Кивени.

Заговорила Шая, очень тихо, хотя защитная стена шаны продолжала скрывать нас:

– Недостаточно просто освободить юных пленников. Один из вас должен будет убить Кивени. Он осуществляет связь Белого Лиса с нашим миром. Уничтожьте Кивени до того, как полусвет коснется темно-красных камней. Если вы потерпите неудачу, Белый Лис прорвется в наш мир.

Я нервно облизнула нос. Мысль о том, чтобы убить другую лисицу, привела меня в ужас. Но Мэйг вызвал в наш мир демона… Мэйг был тем, кого Зачарованные называли мастером, хозяином.

– Он ведь был нашим другом. – Брин понурился.

– Но очень, очень давно, – задумчиво откликнулась Джана.

Шая пристально смотрела на нас: