Снежная магия

– Вы столкнетесь с множеством лисиц, чьи умы привязаны. Вы можете встретиться с Нарралами… их теперь одиннадцать, потому что Карка умерла в Серых землях. Но поверьте мне, и одиннадцати более чем достаточно. Они смотрят на каждого, кто сопротивляется Мэйгу, как на предателя. Так что старайтесь по мере сил избегать их. Не пытайтесь драться, победить не удастся. – Шая быстро облизнула нос. – Вам придется проникнуть в логово Кивени до того, как угаснет последний луч самого долгого дня. Ясное свечение сумерек насыщено маа. Ее мощь не поддается описанию. Слушайте внимательно, молодые лисицы, – свет не должен коснуться темно-красных камней. Этого достаточно, чтобы вдохнуть жизнь в Белого Лиса. А тогда его уже не остановить.

Голос Коло прозвучал спокойно:

– Убьете Кивени – и вы остановите Белого Лиса.

Это показалось совсем просто.

Внезапно заговорила маленькая Мика:

– Помощь приходит с неожиданной стороны. – Она подняла тонкую мордочку. – Используйте пашанду, где сможете. «Внутренний взор, джерры глаз, поделись секретами через транс».

Наклонив голову, я мысленно повторяла этот напев.

– Старейшины, пора. – Джана посмотрела на Митиса. – Ты не пойдешь в Темные земли, как собирался, но в привязывании непременно сыграешь свою роль.

– Я хотел совсем не этого, – вздохнул Митис.

Я подумала о маме, папе, бабушке… о нашей зеленой полосе, обо всем, что я потеряла.

– Что бы ни случилось, мы не отступим, – твердо произнесла я.

Брин посмотрел на Джану и сказал:

– Ты была права насчет нее.

Джана протяжно вздохнула.

– Ты будешь незаменима в этом походе, Айла. Но больше всего мы нуждаемся в Сиффрине. Он силен и опытен в лисьем искусстве. Он присоединится к нам в привязывании. Глубина нашей джерры и тепло нашего жизненного источника будут течь в его крови, пока держится наша связь. – Она посмотрела Сиффрину в глаза. – Ты готовился к этому моменту всю свою жизнь. Именно ты войдешь в логово. Ты должен убить Кивени ради нашего общего блага.

– Я это сделаю, если вы так хотите, – кивнул Сиффрин.

Он говорил совершенно спокойно. Только кончик хвоста чуть заметно дернулся, выдавая волнение. Митис пристально смотрел на него. Заметив его суровый взгляд, Сиффрин моргнул и обратился к Черному Лису:

– Но ты этого не хочешь?

Митис нахмурился. Его уши повернулись назад и вперед.

– То, что выбрали тебя, Сиффрин, – само собой разумеется, и для всех это очевидно. Но инстинкт твердит мне, что в данном случае произошла ошибка. – Он перевел глаза на меня. – Это должна сделать Айла.

Мои глаза расширились.

– Но я не знаю как! – вырвалось у меня.

– Никто не знает, – вздохнул Митис. – Хочешь, скажу честно? Будь готова услышать это. Когда ты была совсем маленьким детенышем, ты думала и верила, что взрослые знают ответы на все вопросы. А когда выросла, обнаружила, что ответов нет вообще.

В моем животе что-то зажужжало от растерянности, как будто пчела залетела.

– Но почему именно я?

– Да, Митис, – сказала Джана, и в ее голосе послышался гнев. – Почему Айла? Она слишком молода и неопытна.

– Я долго был рядом с ней. Слышал ее мысли. Делил с ней маа. – Митис поморщился, подтянул поближе раненую лапу. Вид у него был изможденный. – В общем, если не я, то она.

– Сиффрин, а ты что думаешь? – Джана сердито прижала уши.

Сиффрин поднял голову.

– Мне не хочется посылать ее навстречу такой судьбе… Но выбор должна сделать сама Айла. Я могу сказать одно: она справилась со всеми испытаниями в Серых землях. Она выжила в Снежных землях. Решительнее Айлы я не знаю никого. Если ее брат – в логове Мэйга, она должна получить шанс освободить его. – Сиффрин нежно посмотрел на меня. – Митис прав. Твоя маа ошеломляет.

«В глубине, озаряемой светом, я коснулся чего-то яростного и могучего, как… как вода, что несется в Бурной реке. Это твоя сила, Айла».

Я моргнула, глядя на Сиффрина, тронутая его признанием, которое он произнес про себя.

Внутри облака шаны воцарилось молчание, тишина столь глубокая, что даже на деревьях вокруг перестали чирикать птицы. Шана потемнела, наливаясь алым цветом. А потом свет снова стал янтарным, и я услышала птичьи песни.

Все Старейшины смотрели на меня.

Первой заговорила Джана:

– Митис полагает, что именно ты должна выполнить эту нелегкую задачу. Но хочешь ли ты сама войти в логово Мэйга? И сделать то, что потребуется, чтобы остановить Белого Лиса?

Я не могла даже думать о Мэйге, о его армии Зачарованных, о Нарралах… Не могла вообразить Белого Лиса. Но там, в логове, был Пайри. А с ним вместе – другие свободные лисицы, захваченные в плен, лисицы, чью маа высасывали…

Глубоко вздохнув, я произнесла:

– Да, я это сделаю.

19

В Диких землях наступили сумерки. Долгий день прошел в отдыхе и приготовлениях. Мы ели, разговаривали, спали… А теперь шана рассеялась, и мы направились по прохладным камням к лесу.

Старейшины собрались у дерева с кровавой корой. Митис рыл канавку в мягкой земле, невзирая на то что его лапы еле шевелились. Сиффрин положил морду мне на шею. В моем сердце трепетал страх, но близость Сиффрина меня успокаивала. Вскоре мы войдем в Темные земли… Скоро я увижу Пайри.