Снежная роза

— Досадно. Если передумаете, дайте мне знать. Я куплю все, что у вас есть. Ну что ж… Приятно было познакомиться. — Арчер вопросительно поднимает брови. — Я не думаю, что мы должным образом познакомились.

— Мисс Мэтти Хенсон, — говорит Мэтти, — и мисс Сисси Хенсон. Мы внучки Возлюбленного от третьей жены. Его дочь Глори, наша мать, вышла замуж за Джорджа Хенсона. Вот такая родственная связь, если вам интересно. — Она бросает на него пронзительный взгляд. — И мы надеемся, вы не собираетесь снова начать все эти игры. Или?..

— Игры?

— Вы хотите заставить людей делать то, что вам хочется, — говорит Сисси. — Вы думаете, что вы новый Возлюбленный, не так ли?

Арчер улыбается:

— Мне пора уходить. Я просто хотел сообщить вам, что мы родственники. И если вам когда-нибудь понадобится убежище, можете просто прийти в дом. Вам всегда будут там рады. Когда наступит конец.

Он уходит, и сестры некоторое время сидят в молчании. Потом Мэтти качает головой:

— Не могу поверить, что мы увидим, как все это начинается снова. И он — родной внук Возлюбленного!

— Что ж, тогда понятно. Должно быть, это в крови — желание быть в центре внимания, давать обещания, на которые так бурно реагирует народ. Возможно, то, что случилось с нашим Возлюбленным, случится и с ним. Он будет править своим маленьким царством и не слишком беспокоить окружающий мир.

— Не уверена, Сисси. Теперь это другой дом со всякими чудесами техники, компьютерами и всем остальным. Эти люди не живут так, как жили мы, в отрыве от всего. Теперь все в мире связаны друг с другом. А что, если этот человек прав и грядет беда?

Сисси говорит:

— Похоже, ты уже попалась на эту удочку. Вот увидишь, будет то же самое, разве что с маленькими отличиями. Мир меняется, Мэтти. И все же он остается тем же. Войны, страдания, болезни и смерть, страх и ненависть. Но это уравновешивается состраданием, и любовью, и стремлением к миру. Даже если Возлюбленный был неправ, здешние дамы жили счастливой жизнью. Может быть, то же будет и теперь. Все ходит по кругу, снова и снова.

Следует еще одна долгая пауза, а затем Мэтти спрашивает:

— Как ты думаешь, та бедная женщина обрела мир?

— Думаю, да. Она знает, что жизнь должна продолжаться и что спрятаться от нее здесь невозможно. Думаю, такое искушение у нее было. Легче закрыть глаза на проблемы, чем пытаться их решать. Мы это знаем. Это история нашей семьи. Поэтому мы здесь, в одиночестве, в конце наших дней.

— Разве мы одиноки? — спрашивает Мэтти, оглядываясь по сторонам. — Ведь маленькая девочка тут?

— Не сегодня. Она приходит и уходит. Подозреваю, мы будем видеть ее все реже и реже. Так оно и должно быть. — Сисси продолжает вязать, слегка раскачиваясь вперед и назад.

— А ту беднягу мы увидим?

— О да. Она вернется. И когда она появится, может быть, я подарю ей нашу снежную розу. Что ты об этом думаешь?

— Хорошая идея, Сисси. Да. Так и сделаем.

— Чтобы напоминать ей, что она не одинока. Малышка с ней. — Сисси кивает: — Да. Именно так мы и сделаем.

Деревце на столике полностью распустилось и выглядит таким утонченным и изящным, как никогда прежде.