Снежная сестрёнка

Я не мог сдержать улыбки. От ожидания у меня внутри всё кипело.

Я поскорее сбросил куртку и ботинки. Хедвиг была явно заинтригована. В доме стояла тишина. Я открыл рюкзак и достал подарок, упакованный в синюю бумагу с розовыми цветочками. Я попросил продавщицу найти обычную бумагу, не рождественскую – не хотел, чтобы на ней были всякие там Юлениссе. Ведь мой подарок не имел никакого отношения к Рождеству.

– Это мне? – спросила Хедвиг.

Она выглядела такой удивлённой, что я рассмеялся.

– Ага, тебе!

– Но ведь Рождество ещё не наступило.

– А это не рождественский подарок, – сказал я. – Ну бери!

Мне пришлось сунуть подарок ей прямо в руки, чтобы она наконец взяла его.

Хедвиг вертела подарок в руках и разглядывала его, потом потрясла и осторожно сжала.

– Он небольшой, – наконец проговорила она.

– Ага.

– И мягкий. Некоторые говорят, что мягкие на ощупь подарки скучные, но я с этим не согласна. Подарки скучными не бывают. В этом вся прелесть подарков. Ведь они в упаковке, а это само по себе уже интересно. Только когда развернёшь, поймёшь, скучный подарок или нет. Поэтому, пока ты его не распаковал, говорить, что мягкие на ощупь подарки скучные, неправильно. Я так считаю.

– Да, – сказал я. – Пожалуй, ты права.

– И бумага такая красивая!

– Ну, давай, открывай! – воскликнул я.

– Хорошо.

Но Хедвиг так и осталась стоять, рассматривая подарок. Потом она подняла на меня глаза.

– Как интересно!

– Так открывай давай!

– Но ведь, когда я открою, я узнаю, что внутри.

– В этом весь и смысл, доложу тебе.

– Но тогда будет уже не так интересно.

– И что теперь?

– Ну как ты не понимаешь! Когда интересно, это же так здорово! Это как кататься на коньках, делать один пируэт за другим, пока голова не закружится. Тогда сердце в пируэте замирает, а это такое чудесное чувство! Понимаешь, что я имею в виду?

– Хм… кажется, да. Немного.

«Пируэты, сердце замирает, чудесное чувство»… Только Хедвиг умела говорить об обычных вещах совершенно необычно. Я никогда не встречал никого на неё похожего. Никого даже отдалённо напоминавшего её.

– Ну не тяни. Подарок давно уже пора открыть, – сказал я и улыбнулся.

– Да, ты прав, – согласилась Хедвиг, – на самом деле есть предел, сколько пируэтов сердце можешь сделать за один раз.

Мы пошли в зелёную гостиную. Хедвиг положила подарок на стол, и мы сели на диван.

Сначала Хедвиг развязала узелок на ленточке. Не знаю, как ты, а я, когда открываю подарки, просто срываю ленту и выбрасываю её. Или разрезаю ножницами, если она не снимается. Но потом всё равно выбрасываю. А Хедвиг подцепила ногтем узелок, развязала его, осторожно сняла ленту, распрямила, аккуратно свернула и положила рядом. Потом принялась за упаковку: не спеша отлепила один за другим все кусочки скотча, посидела-посмотрела на бумагу, глубоко вдохнула и развернула подарок.

По-моему, Хедвиг не сразу поняла, что это, потому что она сдвинула брови и склонила голову набок. Потом взяла комок красной ткани и встряхнула.

– Купальник!

– У них были ещё чёрные и синие, но я заметил, что ты любишь красный цвет, поэтому выбрал этот.

– Юлиан!

Всё её лицо улыбалось.

– Огромное-преогромное спасибо!

Хедвиг крепко обняла меня. Я тоже обнял её и почувствовал, что и моё сердце замерло в пируэте. Не припомню, чтобы кто-нибудь когда-нибудь так радовался моему подарку. Не зря я почти полностью опустошил свою копилку!

Мы расцепили объятия. Хедвиг положила купальник на колени. Она сидела и смотрела на него.

– Ну что, готова? – спросил я.

– К чему?

– Как к чему? Учиться плавать!

– Что?

– Я решил научить тебя плавать. Я же для этого купил купальник.

– Сегодня? Сейчас?

– А почему нет? Бассейн сегодня работает.

Хедвиг засмеялась.

– И вправду, почему нет?

Пока Хедвиг собирала вещи, я вышел в сад. Я-то собрался заранее – полотенце, плавки и шампунь лежали в рюкзаке. Я ходил в бассейн всего два дня назад, в пятницу, а казалось, будто это было давным-давно, по меньшей мере неделю назад. Так странно. Может, это оттого, что я встретил Хедвиг. Мы знакомы всего два дня, а кажется, будто знаем друг друга целую вечность.

Я подошёл к нашей снежной сестрёнке, снял варежку и положил руку ей на плечо. Со вчерашнего дня похолодало, и сестрёнка заледенела. Если холода подержатся, она ещё долго простоит в целости и сохранности. Я стряхнул с неё напáдавший за ночь снег.

И вдруг я услышал скрип калитки. Кто-то открыл её и вошёл в сад. Я выглянул из-за сестрёнки и сразу узнал его. Это был он. Старик.

Он сделал несколько шагов в сад. На лёгком свежем снегу шагов было почти не слышно. Вот и сегодня он шёл медленно, будто никак не мог решить, идти ему дальше или повернуть назад.

Он сунул руку в карман, порылся там. Что-то звякнуло, и старик вытащил большую связку ключей. Он выбрал один, огроменный, ржавый, старинный.

С ключом в руке старик сделал ещё пару шагов, но снова остановился, поднял голову и осмотрелся вокруг.

Я нырнул за сестрёнку и притаился. Здесь он меня точно не заметит. И тут я увидел, что от моего дыхания поднимается пар. Что, если старик увидит!