Снежная сказка для Мириам

И это буквально удар под дых. И потому, что он вообще вспомнил о любви. И потому, что подобные слова я уже слышала. От другого мужчины, готового держать меня на привязи всю жизнь, лишь бы не позволить быть без него.

− Нет, не все, − запальчиво мотаю головой. То, что рвётся сейчас изнутри, сдержать просто невозможно: – Когда чья-то любовь лишает свободы другого человека, когда ради своей любви ломают жизнь и калечат душу, это нельзя оправдать. И лучше бы такой больной любви не существовало вовсе. Лучше всю жизнь не знать ничьей любви, чем такую.

Мы напряжённо застываем друг напротив друга. Сказанное звенит в воздухе тягостным чувством. Но я не жалею, что позволила этому вырваться. Мне даже дышать теперь стало легче. Слишком долго это меня сжигало изнутри.

− Иногда любовь действительно приобретает довольно уродливые формы, − произносит наконец герцог. – Но ты же понимаешь, что не всегда всё так? Что наши чувства и то, как мы их проявляем − это всего лишь наше отражение. Чем человек наполнен, тем и делится с миром.

− А чем наполнены вы, герцог? – вырывается у меня.

− У тебя есть возможность это узнать, − улыбается он многообещающе.

Глава 10

Не хочу я ничего знать. Его внутреннее наполнение вообще меня не касается.

И зря я всё это герцогу высказала. Зря поддалась эмоциям. Зря.

Сенд ушёл из моей комнаты уже добрых полчаса назад, а я до сих пор всё никак не выброшу из головы всё то, что мы тут друг другу наговорили… и то, что едва друг с другом не сделали.

Подумать только, я едва ему не отдалась. Абсолютно добровольно, сама страстно желая этого.

Нет, я не ханжа, заниматься самобичеванием и жалеть о содеянном не буду. Также я не нежный, невинный цветочек, хранящий себя для одного единственного. И к этой стороне отношений между мужчиной и женщиной отношусь абсолютно спокойно. До встречи с герцогом я бы даже сказала, что равнодушно отношусь.

Тот опыт, что имеется у меня, он не особо приятный. Но не потому, что мне было плохо в постели с мужчиной, а потому, что мой первый мужчина убеждал меня, что любит, что жить без меня не может. Убеждал, что женится, как только я закончу учёбу… поступлю на службу… выполню первое задание… условия всё отодвигались… а он всё больше опутывал меня сетями лжи, коварства и обмана, чтобы как можно сильнее привязать к себе.

Я до сих пор не могу понять, как могла когда-то поверить Влодэку. Чем я думала? Как могла так близко подпустить его к себе? Почему мне так много времени понадобилось, чтобы понять, что он собой представляет? Он ведь даже не сильно мне нравился.

Просто, с Бриэнн тогда случилась беда, а потом, спустя год, сильно заболела мама… и мне так хотелось иметь рядом сильное плечо. Того, кто защитит и поможет.

Я была наивной глупой дурочкой, которая ещё не осознала, что в этом жестоком мире можно рассчитывать только на себя.

Всё стало на свои места, когда мама умерла. И я случайно узнала, что даже со мной Влодэк носит одну из своих личин. А спустя ещё некоторое время вскрылся его обман насчёт колдуна, в чьё заклятие угодила Бриэнн. Я окончательно прозрела, поняв, что все для него лишь марионетки, а я самая глупая среди них.

Разрыв с Кукловодом мне дорого обошёлся. Стоило заявить ему, что я ухожу от него и хочу уйти из Тайной Канцелярии, Влодэк вмиг превратился из сладкоречивого манипулятора в жестокого одержимого тирана. И очень доходчиво, можно сказать наглядно, дал мне понять, что сделает со мной и моей пернатой сестрой, если я посмею его предать. Всё, на что меня хватило тогда, это отстоять своё решение прекратить наши любовные отношения. Только потому, что он был уверен в своей способности меня переубедить позже, когда я восстановлюсь и успокоюсь.

Не переубедил. Хотя до сих пор пытается.

Я осталась его агентом, но на расстояние прикосновения больше никогда не подпускала.

Потом я ещё дважды пыталась найти тепло и ласку в мужских руках, поддавшись одиночеству и телесной потребности. Пыталась забыть, заменить близость с Влодэком другими в своей памяти. Получилось так себе. В первый раз дело и до кровати не дошло. Я просто сбежала в самый ответственный момент. А во второй всё-таки смогла пересилить себя. И даже некоторое время встречалась с этим мужчиной. Он был хорошим, добрым и ласковым. Но меня хватило ненадолго, я ничего к нему не испытывала и не стала ему врать.

Было множество других, кто пытался меня добиться. Но я не хотела ничего.

Не получилось ничего нормального у меня. Может, мужчин не тех выбирала, а может со мной что-то не то.

В моих венах течёт кровь сатиров и нимф. Отцово наследие. Именно благодаря ему я понимаю всех живых существ, могу управлять ими. Но это лишь часть моих способностей. Есть ещё кое-что. То, что стало моим проклятием. Где бы я ни появлялась, как бы ни старалась вести себя незаметно, мне не избежать мужского внимания, мужского вожделения. Я словно магнит для противоположного пола. Не для всех мужчин, конечно. Но для большинства.