Снежная сказка для Мириам

− Ларика, взбивай лучше. Чтобы нежнее облачка было. Нашей будущей хозяюшке должно понравиться, − приговаривает она, выкладывая в корзину свежие румяные пирожки. – Так что говоришь, Родика, вчера ей по душе пришёлся ужин?

И Родика тут? Что-то мне её не видно. Лишь двух молоденьких помощниц вижу, занятых своим делом. И паренька, приставленного колоть орехи в уголке.

− Ещё как, Грася. Хвалила голубушка твой суп, и всё остальное ела с удовольствием и аппетитом, а не клевала как птичка, − слышу я голос уже знакомой мне таны Родики.

Она в доме герцога, как я вчера узнала, выполняет обязанности экономки. Вот только я её по-прежнему не вижу с того места, где нахожусь.

− Вот и хорошо, − удовлетворённо кивает повариха. – А что герцог наш?

− Глаз с невесты не сводил. Как кот на сметану, облизывался. Красивая она, словами не передать. И умница, каких поискать. С обоими нашими лаэрдами на равных говорила, спорила и шутила, а это, как ты знаешь, даже мужчинам, далеко не всем по силам, − продолжает докладывать экономка, и выходит откуда-то с большой корзиной больших краснобоких сочных яблок.

− Вот как? Ну слава богам. Значит, правильно выбрал себе пару. Даст Великая Мать и свадебку скоро сыграем. Лишь бы не спугнул своим характером нелюдимым, − подхватив новый противень, повариха сноровисто засовывает его в печь. После чего, сняв с гвоздика платок, повязывает его на голову. – Ну, раз суп понравился, попробую её ещё одним порадовать. Подсобим герцогу с ухаживаниями.

Оглядывается, прищуренным взглядом оценивая, как идёт работа. И тут замечает меня. Лицо почтенной Граси вытягивается от удивления.

− Доброе утро всем, − здороваюсь, действуя на опережение. И прежде чем женщины, опешившие от моего неожиданного появления на кухне, успевают как-то отреагировать, обращаюсь уже к экономке: – Тана Родика, а я вас искала. Можете мне открыть дверь на улицу? Или показать другой выход, где можно выйти. Мне очень нужно выпустить мою неясыть.

− А-а-а-а окно? – округлив глаза, спрашивает та.

− Оно не открывается, − вздыхаю с сожалением. − Наверное, из-за взрыва и неполадок в защитном контуре. Может, тут на кухне есть выход? Мне любой подойдёт.

− А отчего же не быть? Есть, конечно, − отмирает повариха. Расплывается в доброжелательной улыбке и бросает выразительный взгляд на паренька с орехами: – Иво, проведи невесту нашего герцога и дверь помоги открыть. Лаэри, может пирожка свежего? Или мяска для вашей питомицы?

И приглашающе приподнимает салфетку с корзины со сдобой. У меня даже слюнки текут, так вкусно это выглядит и пахнет. Но приходится отказаться. Оставаться на кухне я не могу, герцог может в любой момент явиться. А на морозе есть не самое приятное занятие.

− Спасибо, − улыбаюсь благодарно. – Но я после прогулки. Да, Бриэнн?

«Расстроятся ведь. Ты им нравишься», − вместо ответа сообщает мне сестра.

Они мне тоже, как ни странно. Но что я могу поделать? Я не та, кем они меня считают.

Иво, который должен мне показать дверь, уже вскочил со своего табурета, оставив работу, так что я под перекрёстными любопытными взглядами экономки, поварихи и её помощниц просто иду за ним.

− Там метель всё ещё, − смущённо ворчит парень, возясь с замком. Оглядывается на меня: – И холодно. Может, давайте я вашу птицу вынесу?

Бриэнн в ответ с угрожающим ухканьем взмахивает крыльями, клацает клювом, заставив бедолагу отшатнуться.

− Нет, как видишь, она никого больше не признаёт, − качаю головой, отступая на шаг.

Кивнув, он открывает наконец передо мной вожделенную дверь. На кухню тут же врывается ветер со снегом, раздувает полы моей шубки, напоминая, что её бы застегнуть не мешало. Но, не желая тратить время, я лишь накидываю на голову глубокий капюшон и поспешно шагаю через порог, окунаясь в морозное утро.

− Благодарю, − оглядываюсь на паренька. – Дверь лучше закрой, чтобы тепло не выходило. Я постучу.

Он с сомнением оглядывает меня ещё раз, но всё-таки поступает именно так, как я сказала. Раздаётся едва слышный скрип, тихий щелчок, и я остаюсь одна под порывами холодного ветра. А вокруг всё белым бело.

Ну что ж. Это было совсем несложно. Надо теперь только отойти от дома, чтобы точно не попасть под дейтствие защитного контура.

Метра три-четыре должно хватить.

Так я думаю ровно до того момента, как отойдя на нужное расстояние, пытаюсь открыть портал и ничего не происходит. Ещё и пальцы неприятно немеют.

Бесы. Ничего себе у него контур стоит. Надо ещё дальше отойти.

«Шубку запахни, опять простудишься», − обжигает меня строгим взглядом сестра и, взмыв в воздух, пересаживается мне на плечо, освободив тем самым руку. Ещё и крылом мне затылок прикрывает, чтобы ветер капюшон не сдул.

Спорить с ней я не вижу смысла. Пригнув голову, отправляюсь по недавно расчищенной дорожке к тёмному силуэту ворот и попутно, действительно, застёгиваюсь. В лицо то и дело бросает снегом, он забивается в нос, в глаза, обжигает льдом щёки. Ноги оскальзываются с непривычки. Руки начинают мёрзнуть. Да и Бриэнн нести тяжеловато. Но лучше так. Как только я открою портал, нам обеим нужно будет не медля через него пройти.