Снежная сказка для Мириам

− Как долго? – прищуриваюсь теперь уже я.

− Думаю, до вечера управлюсь. Самое позднее, завтра до обеда, − обещает мне герцог. – А ты можешь пока проконтролировать подготовку к празднику. Тана Родика отпросилась у меня к своей дочери и, скорее всего, уедет завтра, если метель прекратится.

Ждать до завтра, занимаясь подготовкой праздника, который не собираюсь праздновать? Абсурдно. Опасно… Но в принципе, если я в ходе этой подготовки найду способ добраться до руин прямо отсюда, то может, так даже лучше и быстрее будет.

Вот только чует моя душа, что разумней всё-таки уносить ноги от Сенда как можно скорее. Слишком много ошибок я в его присутствии совершаю. Слишком он глазастый. Слишком многое подмечает. И пусть пока не придаёт значения, но потом, когда узнает правду… лучше не давать ему повода меня искать.

− Я могу верхом съездить в Гулем, − хватаюсь за новую мысль. Бредовую даже для меня. Но попытка не пытка. – Когда метель прекратится. Одолжите мне коня?

Когда-то же эта метель прекратится. Надеюсь, что сегодня.

А в Гулеме заплачу кому-то, чтобы коня ему вернули.

− Нет, − непререкаемо качает головой этот невыносимый мужчина, подступая ещё ближе. Его ладони смыкаются на моих плечах. – Я запрещаю тебе ехать. Дорогу замело. Забыла? Тебя уже один раз волки чуть не съели. А я съездить с тобой смогу, только когда закончу с починкой контура. Так что даже не думай. И, кстати, коня тебе без моего разрешения никто не даст. А сейчас пошли в дом, пока опять не простыла.

И, не дожидаясь моего ответа, он хватает меня за руку и тащит обратно в свою берлогу.

− Мне показалось, вы не любите гуляния, − ворчу раздражённо, на каждом шагу утопая по щиколотки в снегу, которым уже замело расчищенные дорожки.

− Тебе показалось, − не менее «благодушным» тоном отвечает мне мой конвоир. – Я всего лишь… забыл о празднике. И поэтому не отдал соответствующих указаний слугам. А теперь здесь есть ты, будущая хозяйка этого дома. Считай это прекрасной возможностью продемонстрировать мне свои навыки управления особняком. Заодно будущего пасынка порадуешь. Он, как и все дети, любит зимние гуляния.

Что-то я в этом сомневаюсь. Если Микель так похож на своего отца, как мне показалось, то скорее всего к гуляниям он глубоко равнодушен.

Но с другой стороны… что я знаю о парнях-подростках? Практически ничего. Вон полгода назад даже не распознала в прибившемся к табору ведьмы Родны пареньке девушку под магической личиной.

Может, за всей своей показной взрослостью, язвительностью и местами циничностью, герцогский сын прячет ранимую душу ребёнка, которому всё ещё хочется праздника и подарков?

Если честно, я и сама не прочь ощутить дух зимних праздников. Неизвестно, когда мне это удастся ещё раз.

Представив, как может преобразиться особняк, если его украсить, если поставить большую ёлку в холле, или в большом зале, который тут наверняка имеется. Зажечь свечи. И попросить повариху Грасю наготовить праздничных блюд…

Поймав себя на том, что мысленно уже планирую, что нужно сделать, даже спотыкаюсь невольно.

Я что всерьёз об этом думаю?

И тут мне в затылок внезапно бьёт потоком воздуха, а в следующую секунду на плечо садится Бриэнн, заставив слегка присесть от неожиданности. Рука герцога на моём локте сжимается сильнее, удерживая меня в вертикальном положении.

− Ох, чуть с ног не сбила, − выдыхаю возмущённо. Поворачиваю в её сторону голову, встречаясь с горящим взглядом жёлтых глаз, и шиплю наиграно-угрожающе. – На диету посажу, Бри.

«Угу. Будешь бегать за мной и зайцев пугать? – ухкает насмешливо. – Что теперь будем делать, сестра?»

И утыкается головой мне в лицо, ластясь, щёлкая клювом и давая мне возможность ответить так, чтобы герцог не услышал.

− Найди и изучи, − шепчу одними губами, гладя озябшими пальцами встопорщенные перья. Уверена, что она поймёт, о чём идёт речь.

А я пока придумаю новый план.

И для отвода глаз действительно займусь предпраздничными приготовлениями. Лучшего способа изучить особняк и не придумаешь.

Может, в какой-нибудь кладовке лыжи найду. Было бы неплохо.

«Сделаю. И разведаю все пути к руинам. Не только тот, что из Гулема. Думаю, отсюда нам будет легче туда попасть», − слышу в мыслях Бриэнн те же выводы, к которым пришла и сама.

А в следующий миг сестра взлетает с моего плеча так же бесшумно, как прилетела. И исчезает в снежной завесе.

− У меня создаётся впечатление, что она понимает человеческую речь, − задумчиво смотрит ей вслед герцог. – Откуда у тебя эта сова, Мири? Это ведь не просто неясыть?

− Конечно, не просто. Она самая лучшая из всех, − улыбаюсь, изображая святую простоту.

И уже сама решительно направляюсь к дому. Избегая продолжения допроса.

Мне там пирожки обещали. Наверняка вкусные. Очень хочется хоть чем-то утешиться после очередного поражения.

А потом возьмусь за дело со всем возможным энтузиазмом. Может, герцог так испугается, что сам отвезёт меня в Гулем.

12.2

Как ни странно, мы возвращаемся в особняк тем же путём, что я выходила. То есть через кухню. Словно перед этим герцог шёл за мной следом. А может и действительно шёл. С него станется.