Снежная сказка (утренняя)

«Они так смотрят друг на друга, ловят каждое слово. Они упустили так много времени в разлуке, и этого не наверстать за один вечер». Сойер решил, что становится лишним и должен оставить старых друзей одних.

– Дорогие мои, я что-то устал, мне пора отдыхать. Ника, я так рад тебя видеть! Тебе известно, что ты всегда желанный гость в нашем доме. – И он удалился к себе.

Митч и Ника остались на кухне вдвоем. Закипел чайник, и Митч разлил по чашкам ароматный малиновый чай. Через пару минут неловкого молчания Митч предложил:

– Хочешь, покажу тебе свои последние снимки? Это новый фотопроект, задание для следующего семестра. Я назвал его «Жизнь как она есть».

Митч вышел из кухни и вернулся с фотографиями. Сев рядом с Никой, он положил перед ней первый снимок. На нем была запечатлена пожилая дама возле городской елки. Женщина улыбалась и давала угощения маленькой девочке. Взгляд ее был полон теплоты.

– Интересно, о чем думает эта пожилая леди? – спросила Ника. – Глаза очень ласковые, но какие-то грустные.

– Я назвал эту фотографию «Добро как оно есть». Эта женщина потеряла мужа и сына в автокатастрофе, но сохранила в душе любовь и нежность к детям. Она каждый год на Рождество выходит на площадь и угощает детей сладостями.

– Какая грустная, но светлая история. Мне очень жаль, но так радостно, что ее душа не умерла после страшной трагедии.

Митч показал Нике другую фотографию: на ней был Сойер. Он сидел в своем любимом кресле, накрывшись пледом, на коврике рядом с ним спала Патриция.

– Этот снимок я назвал «Верность как она есть». Патриция никогда не покидает отца. Когда он грустит, она сворачивается у его ног и сидит с ним до тех пор, пока тот не отправится спать. Для меня отец всегда был олицетворением верности. Он всю жизнь хранит верность девушке, так и не ставшей его женой. Поэтому он так одинок.

Ника смотрела на Митча, не отрываясь. «Ты просто удивительный», – подумала она.

– А это фото я назвал «Любовь как она есть».

Он положил перед ней последнюю фотографию. На ней была изображена Ника, кружащаяся в белом платье с вышитыми цветками лаванды на школьном зимнем балу.

– Ты здесь излучаешь любовь, и я тоже делал это фото с большой любовью.

Несколько секунд Митч и Ника смотрели друг другу в глаза. Оба чувствовали, что в этот момент происходит что-то необыкновенное и великое, что навсегда изменит привычное течение их жизни. Это что-то толкнуло их друг к другу, и их губы встретились. Недолгий поцелуй был неожиданностью для них обоих. Будто случилось маленькое чудо, и все давние мечты Митча в один миг исполнились.

– Прости. – Ника смущенно прикоснулась к губам. – Я не собиралась… как-то само вышло.

– Нет-нет. Ты меня прости. – Митч замешкался: может, стоило сказать ей, что он всегда этого хотел? – Прости, я не должен был.

– Мне, наверное, пора. – Ника поспешно встала и начала собирать со стола тарелки.

– Ну что ты, Ника, брось эти тарелки. Я провожу тебя. – Митч убрал посуду в раковину и взял Нику за руку.

На улице было свежо, но совсем не холодно. Недавно выпавший снег сверкал, как россыпь бриллиантов, под светом фонарей. Точно так же, как много лет назад, Митч и Ника брели по тротуарам родного города в сторону ее дома.

Внезапно Митч остановился и развернулся лицом к девушке.

– Ника, я должен тебе сказать это. Я всегда любил тебя. Все эти годы и до сегодняшнего дня. – Когда он произнес эти слова, с его души будто свалился камень.

Несколько секунд Ника молча смотрела ему в глаза, затем подошла ближе, встала на носочки и прижалась лбом к его лбу.

– Я тоже была влюблена в тебя, Митч. Но мы были совсем детьми. Мне хотелось свободы и приключений. А потом на меня навалилась куча работы, и так сложно было вырваться домой…

Она закрыла глаза и немного помолчала. Было слышно лишь громкое дыхание Митча, который жадно внимал ее словам.

– Митч, я так скучала, каждую ночь засыпала с мыслью о том, как у тебя дела. В последнее время ты совсем не писал, и я решила, что ты забыл меня. Я очень хотела увидеть тебя и приехала не только по просьбе мамы. Неделю назад Майк сделал мне предложение, но я не смогла сказать ему «да», ответила, что подумаю. И я поняла, что если не могу сразу ответить на такой простой вопрос человеку, которого люблю, то, возможно, это и не любовь вовсе. Он очень хороший, правда, заботится обо мне и во всем помогает. Но я так часто стала думать о тебе, что это не давало мне покоя. Я должна была уехать, подумать обо всем и повидаться с тобой.

– Ника, честно говоря, я тоже думал, что ты меня забыла, когда перестала писать. Но вдруг ты приехала и перевернула мою жизнь с ног на голову. Я ведь собирался жениться, Ника! Но я люблю тебя, всегда любил и не прощу себе, если не буду говорить тебе об этом снова и снова. Скажи мне: ты хочешь уехать? Или хочешь остаться здесь, со мной?

– Митч, я хочу остаться. Но только с тобой. Без тебя этот город мне не нужен. Я люблю тебя, Митч.

Часть 4. Львиная мама

Глава 12

Месяц спустя

«Милая Ника!