Снежная сказка (утренняя)

– Я Ника! И как только Митч придет в себя и пригласит меня войти, сможем познакомиться поближе. – Ника рассмеялась.

– Конечно, Ника, проходи, я совсем не ожидал… Ты так внезапно… Давно не писала. Как ты тут оказалась?

Ника сняла куртку и ботинки.

– Проходи, вообще-то ты очень вовремя: у нас тут вечеринка в честь нашей помолвки. Я уверена, что Митч обязательно пригласил бы тебя. – Мелисса проводила Нику к гостям. – Митч рассказывал мне, что благодаря тебе он поступил в нашу академию. Так что можно сказать, ты нас свела!

Ника вежливо улыбалась, но взглядом искала Митча. Когда тот наконец пришел в себя и присоединился к ним, все трое присели на диван в гостиной.

– Зачем ты приехала? Когда? Как узнала адрес? – Митч атаковал ее вопросами.

– Я приехала всего на несколько дней, навестить семью. Мама написала, что бабушка приболела и мой приезд стал бы для нее лучшим лекарством. А твой новый адрес мне подсказала староста нашего класса, помнишь Мишель? Она всегда все про всех знала, любую информацию можно выудить у нее и сейчас. – Ника улыбалась.

«Она такая яркая, – подумал Митч. – Я сейчас ослепну».

– Ника, я рада, что ты нас навестила! Старые друзья Митча – мои друзья. Мне хотелось бы познакомиться с тобой поближе и послушать твои африканские истории. Митч рассказывал, что ты работаешь со львами. Это так необычно и интересно! – Мелиссе очень хотелось узнать, кто же такая эта Ника, в которую был влюблен ее жених.

– Обязательно расскажу вам все, но для начала я хочу поздравить вас с помолвкой. Это здорово, что вы нашли друг друга. Желаю вам большой любви! – Ника подняла бокал и подмигнула Митчу.

Митч, не отрываясь, смотрел на Нику, пока та рассказывала гостям о своих приключениях в Африке. Он пытался разглядеть в ней девочку-подростка, которую когда-то знал, но видел привлекательную и уверенную в себе девушку. По тому, с каким восторгом и воодушевлением она повествовала о своей работе, было видно, что девушка нашла свое призвание и нет никаких шансов, что она останется.

Когда она собралась уходить, Митч ненадолго задержал ее у двери.

– Ты правда видела африканских слонов? Их же осталось совсем немного, – спросил Нику однокурсник Митча.

– Да, конечно! Мы часто выбираемся на сафари, чтобы понаблюдать за нашими подопечными. У каждого из них стоит радиомаячок, с помощью которого мы отслеживаем их состояние и перемещения. Иногда им требуется наша помощь. Однажды на таком сафари мы заметили странное передвижение слонов: они вышли за пределы своего привычного места обитания и двигались в сторону территории другой группы. Мы боялись, что может случиться конфликт. Но каково было наше удивление, когда мы поняли, что наши слоны шли на помощь! Слоненок попал в топь и не мог самостоятельно выбраться. Мать пыталась его вытащить, но у нее ничего не получалось. Она отчаянно звала на помощь, и группа слонов с нашей территории оказались ближе сородичей. Они не раздумывая бросились на помощь. Мы хотели вмешаться и помочь вытащить малыша, но это могло быть опасно, и мы решили немного подождать. Мы наблюдали за ними из джипа около часа, и они справились и без нашей помощи. Слоны – удивительные животные: они такие большие и, казалось бы, неуклюжие, но в их глазах видна мудрость и доброта. Столько сострадания к сородичам, как у слонов, я не видела ни у каких других животных. Вы знали, что слоны хоронят собратьев и устраивают некий ритуал, совсем как люди? Они оберегают и учат своих детенышей, пока те сами не научатся защищаться, и даже после молодые слоны не покидают семью. Так у них происходит смена поколений.

– Это так интересно, Ника, расскажи еще что-нибудь! – однокурсник Митча очевидно заинтересовался Никой. Как же тут не заинтересоваться такой экзотичной незнакомкой?

Среди друзей Мелисса и Митча Ника выглядела как человек с другой планеты. Она рассказывала истории о жизни – не о фотографиях, цветокоррекции и прочей ерунде, а о настоящей жизни, которая бурлила вокруг нее, а она, в отличие от всех собравшихся, варилась в этом кипящем котле из чувств, эмоций, рассветов и закатов.

– Похоже, мы совсем ничего не знаем о настоящем мире. – Однокурсник Митча был явно очарован новой знакомой.

Митч наблюдал за ними, и вдруг в его душе поднялся протест. «Почему они все слушают то, что предназначалось только мне? Зачем ты впускаешь их в свою невероятную жизнь?» Какое-то неприятное чувство больно кольнуло Митча.

Когда она собралась уходить, Митч ненадолго задержал ее у двери.

– Ника, я хотел предложить тебе прийти к нам с отцом в гости, скажем, на ужин. Он будет очень рад тебя видеть. Ты же знаешь, что для нас ты как член семьи, и если уедешь, не навестив его, он может крепко обидеться. К тому же ты, наверное, хочешь увидеться с Патрицией.

– Митч, спасибо за приглашение, я с радостью! Конечно, я хочу увидеть и Сойера, и Патрицию. Приду обязательно.

Ника надела куртку, натянула шапку и ушла. Митч стоял у дверей и не понимал, была ли она настоящая или он спит. «Почему она появилась так внезапно именно в этот день? Она бы еще на свадьбу заявилась».