Снежная сказка

Односложно и кратко. Потому что стоило Кристофу обнять Элис, стоило ощутить ее рядом с собой, и последние силы, упорство и выдержка, благодаря которым он сюда добрался - оставили тело. Кажется, он начал медленно сползать вниз по той самой стене, на которую опирался. И Элис тянул следом. Впрочем, она охотно устроилась на его ногах, также не думая расцеплять их объятий. И оказалась достаточно умной, чтобы сопоставить отголоски уловленных ею от него эмоций, события и вероятности. Она поняла, пусть и не в деталях, что произошло. Потому и волновалась так сильно. Оттого и сердилась. Правда, его это лишь веселило. Он слишком сильно любил ее. Куда больше, чем имеет право любить Хранитель.

- Нет, - снова повторил он.

- Что именно «нет»? - растерялась Элис.

Немного отклонилась и попыталась заглянуть в его глаза, стараясь разобраться в мыслях Кристофа. А он понял, что на лице расплывается улыбка.

- Я не Хранитель, хрустальная. Уже нет. Всего лишь мужчина, который любит тебя больше долга и обязанностей. И надеется, что ты окажешься достаточно великодушной, чтобы стать его женой.

- Кристоф! - Элис казалась растерянной. - Ты же и так связал наши силы. Такого разъединить никто не в состоянии...

- Мало! Мне мало! - вдруг резко возразил он, обхватив ее голову руками. Притянул, прижался ртом к ее губам. Оторвался через мгновение. - Я хочу, чтобы все знали, что ты - моя жена! Что я горжусь тобой! Что это - честь для меня. Что я покорен тобой окончательно... И может быть, ты даже сумеешь простить меня когда-нибудь...

Элис смотрела на него все более ошарашенно. И моргала так часто, словно не была уверена, что это не сон.

- Но... Что значит «ты не Хранитель», Кристоф? - переспросила она дрожащим голосом.

И он чувствовал, что ей эта идея пришлась по душе, между прочим. Откинув голову назад, он уперся затылком в стену и закрыл глаза. Притянул Элис к себе на грудь. Давно Кристоф не ощущал себя настолько измотанным. Очень давно. С самого детства, наверное.

- Я сделал все, что смог для своего народа, хрустальная. Теперь время позаботиться о тебе. И быть может, ты простишь меня настолько, что даже захочешь подарить наследника, - чуть лениво улыбнулся Кристоф, приоткрыв веки, наблюдая за ее растерянностью и недоумением.

- Но кто будет Хранителем, Кристоф? - все еще озадаченно переспросила Элис.

Хотя вариант с продолжением рода ей определенно понравился.

- Поверь, Совет Семей изберет достойного претендента, я об этом позаботился, - погрузив пальцы в волосы Элис, заверил Кристоф.

Ханна присутствовала в этом зале бесчисленное количество раз. Она выступала на заседаниях Совета Семей и от лица Кристофа, когда брат был занят, и от своего собственного, представляя их семью в этом органе управления их государством. Но еще ни разу Ханна не волновалась так, как сегодня. Ее ладони покрывал холодный и липкий пот, а сердце билось в груди, словно пойманная птица в клетке.

Она даже не мечтала никогда о подобном, не представляла, что смогла бы получить такой ресурс и доверие...

Нет. На самом деле, в глубине души, она считала себя не менее достойной, чем брат. И иногда, наблюдая за тем, как их отец с детства готовит Кристофа для роли Хранителя, немного завидовала. И все же никогда не предавала и не усомнилась в брате. Всегда оставалась ему верным помощником и тылом. Сейчас же... Все ее чувства и эмоции были взбудоражены.

Но Ханна точно знала, что никто из сидящих рядом с ней не мог заметить этих предательских проявлений слабости. Ее сила окутывала Ханну плотным и невозмутимым коконом, а сама она спокойно слушала выступающего сейчас старейшего члена Совета.

Когда же он закончил говорить, Ханна поднялась со своего кресла, почтительным кивком головы проявляя уважение.

- Я благодарю каждого из вас за оказанное мне доверие и уверенность в том, что я достойна продолжить дело моего брата и его политику для нашего народа, - медленно и уверенно произнесла Ханна, впервые выступая от имени Хранителя, как от своего собственного. - И подтверждаю последний приказ своего предшественника...