Снежная сказка

Когда же Николо почувствовал запах аромата, который делала его жена - у него отпали все сомнения. Всего один раз ему доводилось общаться с Хранителем лично. Около полугода назад его отец представлял правителю наследника семейства. И пусть тогда Николо не придал значения необычному одеколону их главы, услышав тот же аромат, который раз за разом пыталась воссоздать его жена - сразу понял, что здесь есть связь...

Именно тогда, подозревая и ревнуя, он начал внимательней прислушиваться к тому, о чем не раз говорил его бывший сокурсник, особенно, если перебирал с хмелем. О необходимости встряхнуть зажравшихся столпов их общества; о потребности в смешении кровей для того, чтобы усилить властителей силы буйством разума управляемых. О тирании и самоуправстве Хранителя и Совета Семей...

Большая часть этих идей не задевала Николо ранее, он был вполне доволен собственным положением в их обществе и не хотел бы то кому-то уступать. Тем более безумцам. Однако теперь разум, отравленный ревностью и обидой, желанием отплатить тому, кто лишил его такой желанной теплоты - охотно впитывал идеи, уже не опасаясь их бунтарства и противозаконности. Несколько месяцев посещал тайные собрания, таясь и прячась. И все же о его деятельности узнали. Как?! У Николо до сих пор не было ответа. Хотя он начал подозревать, что это Элис могла донести на него. Не потому, что знала о чем-то, а из мести. Или стремясь угодить Хранителю, с которым однозначно имела связь, несмотря на его, Николо, тотальный контроль...

И вот сейчас среди самых низших, но все еще уважаемых слоев, среди воров и мошенников, поползли слухи про особо удачного владельца галантерейного магазинчика, который неожиданно повысил доход. Этому дельцу, почти не обладающему каким-то особо выраженным даром, удалось привлечь к себе в покупатели довольно богатых клиентов. Поговаривали, что даже представители высших Семей стали заглядывать в этот магазинчик. А все потому, что там появились совсем не свойственные для таких мест ароматы и парфюмы. Уникальные. Неповторимые. Шептали, что владелец не выдает имени парфюмера. Но предлагает и услугу создания индивидуальных ароматов, передавая пожелания клиента мастеру.

Николо всю жизнь прожил среди Высших Семей. И он точно знал, что из ныне живущих прямых и непрямых потомков Парфюмеров, лишь один обладал даром создавать «родные» ароматы без личной встречи. Его жена - Элис. Даже ее родители нуждались во встрече и беседе с заказчиком.

Так что, будучи полностью уверенным, что обнаружил неверную супругу, запропастившуюся после его освобождения, Николо начал выяснять и расспрашивать, собирая информацию и об этом магазине, и о неизвестном мастере. Конечно, оставалась проблема с Хранителем. Николо не сомневался, что тот держит Элис поблизости и только для себя. Оттого, не имея уверенности в своей способности самостоятельно справиться с ним, Николо решил обратиться к тем самым друзьям, из-за которых у правителя и появился повод для его ареста.

Они хотели голову Хранителя на блюде? Николо готов был подсказать им, где это можно организовать.

- Предполагалось, что это твоя Элис будет приманкой для заговорщиков. Вместо этого ты решил сделать жертвой себя?

Ханна была возмущена. Хоть ее голос и звучал спокойно, Кристоф ощущал ее гнев и неодобрение, которое буквально бурлило вокруг сестры. Но он лишь безучастно наблюдал за метаниями Ханны по кабинету. А потом поднялся из-за стола, на котором лежали доклады следователей, наблюдающих за домом Элис, и подошел к окну.

Ее бывший муж, да и заговорщики, безусловно, недооценивали сеть шпионов того строя, который мечтали уничтожить. Все, хоть относительно важное, происходящее в любой подворотне или же в самом богатом доме - становилось известным Хранителю. А вот заговорщики так и не вернули себе прежние источники информации, которых Кристоф лишил их, казнив главарей в прошлый раз.

Подумав об этом, Кристоф повернулся и вновь посмотрел на сестру. Она все еще негодовала.

- Скажи, Ханна, ты жалеешь? - задумчиво спросил он.

- О чем? - хладнокровно уточнила она, хотя Кристоф точно знал - поняла подтекст его вопроса.

- О том, что обрекла на смерть мужчину, которого любила, выдав его связь с заговорщиками?

Кристоф вновь повернулся к окну, любуясь метелью и вспоминая день, когда познакомился с Элис. День, когда он принял решение казнить давнего друга. Мужчину, который клялся, что любит его сестру, который был ее мужем...

- Он предал тебя, - спокойно пожала плечами Ханна. - Он предал меня, со всей очевидностью, обманул только для того, чтобы получить доступ к тебе и нашей семье. О чем я должна сожалеть? - Она посмотрела на него твердо и уверенно. - Разве ты поступил бы не так же на моем месте?

Кристоф, обернувшийся к сестре, когда она начала отвечать, глянул на бумаги, покрывающие его стол. И вновь повернулся к окну.

Нет. Теперь он точно знал, что не сумел бы казнить Элис, доведись оказаться перед таким выбором. Он сам бы стал перед ней на колени и протянул кинжал, не противясь, реши она вырезать ему сердце.