Снежная Золушка

— Нет-нет… я сама. — Озадачивать богиню такими мелочами не хотелось, а озвучить то, ради чего ей молилась, пока не получалось. — Скажи… зачем ты подарила мне его? Почему выбрала среди множества ряженых девушек именно меня?

— Я же богиня! — снова улыбнулась Снеженика. — Вижу всех насквозь. Ты будто то новорожденное солнышко, приход которого праздновали альды. Способна принести в мир много счастья, тепла и любви. Поэтому и дар мой достался тебе, Анабель. Используй его с умом.

— Что именно использовать? Оберег или желание, которое он исполняет? — подобралась к самому важному я.

— Желание, конечно. Как только оно исполнится, браслет потеряет свою магическую силу.

— Тогда… тогда… — Я вдохнула поглубже и на выдохе выпалила: — Тогда пусть Арво сегодня победит градоправителя. Но не убьет его: Ларго еще дочерей растить.

Богиня пару секунд молчала, а потом расхохоталась, едва не свалившись с бордюра. Я удивленно заморгала, не понимая, что сказала не так. Отсмеявшись, она пояснила:

— Как есть солнышко! Доброе, светлое, яркое, наивное. Даже о врагах готова позаботиться. Не зря я тебя заприметила, а сестры еще сомневались…

— Сестры?

— Весняна, Лета и Осения. В этом мире четыре богини: мы.

— Понятно, — пробормотала я. — А как насчет моего желания? Арво победит в поединке? — спросила с надеждой.

— Ты уверена, Анабель, что хочешь именно этого? — стала серьезной Снеженика. — Мне кажется, ты не до конца понимаешь возможности моего подарка. Он может сделать тебя королевой, может влюбить в тебя самого завидного жениха, может избавить от преследования герцога, из-за которого ты прячешься в Альдъере. Даже маму Олиса из мира духов эта простенькая с виду вещица способна вернуть. Только пожелай! Хочешь?

Я задумалась. Не представляла даже, что ношу на запястье ТАКОЕ сокровище.

— А мою маму… может вернуть? — спросила еле слышно, потому что голос пропал.

— Почему нет? — Богиня смотрела своими искристыми глазами на меня так, будто точно знала, что за хаос творится сейчас в моей голове. Выбор! Зачем она дала его мне? Это опять какая-то проверка? Как тогда: с предложением погадать с девчонками, а не пойти домой с Олли. И чем же обернется неправильное решение?

— Если я попрошу воскресить маму, Арво погибнет, да?

— Да, — спокойно подтвердила она. — Жизнь за жизнь.

— И если выберу любой другой вариант…

— Увы, но чем-то придется пожертвовать, Анабель. Либо альд, либо…

— Альд! — воскликнула, не допуская и намека на сомнение.

Я безумно скучала по маме, мечтала увидеть ее снова хотя бы разочек: здоровую, веселую, полную сил. Как и Олис свою. Но это горе мы с ним уже пережили, смирились, привыкли строить жизнь без покинувших нас родных. Не стоит менять прошлое, когда есть шанс не допустить трагедию в настоящем. Как бы сильно мне ни хотелось вновь обнять любимую мамочку, прижаться к Арво (и поколотить его заодно за мои истрепанные нервы) я жаждала больше.

— Пусть он победит, — сказала уверенно.

— Твоими стараниями? Но скажет ли он тебе за эту помощь спасибо? Может, лучше все-таки о себе подумаешь? — произнесла богиня, искушая.

— О себе я тоже думаю. Мне нужен Арво! Живой и невредимый. Нам нужен, — исправилась, покосившись на Олли, бровки которого застыли домиком, и выражение лица было такое испуганно-печальное, что сердце кровью обливалось.

— И как ты предлагаешь помочь твоему альду, не ущемив при этом его мужское самолюбие? — вскинула белую бровь Снеженика.

— Ты же богиня! Придумай что-нибудь. Хотя бы шансы уровняй, это ведь нечестно: у Ларго есть магия, а Арво даже от защитного амулета отказался, не желая мухлевать. Дурак упертый!

— Хм… — Белая небожительница посмотрела на арену, где замерли лисы. Огненный красавец Ларго и его измученный дракой противник: грязный, всклокоченный, но готовый идти до конца. — А это мысль! И все же… — Снеженика повернулась ко мне. — Может, передумаешь? Последний раз спрашиваю.

— Ты можешь сделать так, чтобы поединка этого вообще не было? — уточнила я, надеясь на бескровное решение проблемы.

— Увы, — поморщила тонкий носик она. — Бой будет с тобой или без тебя. Сегодня или через пару недель. Отменим этот — случится другой, но Ларго с Каури все равно сойдутся на арене. Так или иначе, им суждено сцепиться.

— Тогда дай Арво возможность одолеть подлого градоправителя! Только пусть все-таки… не добивает его, — добавила я тише, переживая не столько за Ларго, сколько за его маленьких дочек.

— Это решать победителю, — сказала богиня, рассыпаясь снежным крошевом, которое подхватил внезапный порыв ветра, унося прочь.

И в тот же миг тишина взорвалась криками: альды задвигались, замахали руками, продолжая требовать продолжения боя, а Олли прижался ко мне сильнее. Малыш дрожал, хотя и пытался скрыть свое состояние. Никто не видел богиню, кроме меня. А может, и я не видела? Вдруг это было временное помутнение или… нет! Она приходила, я знаю. Такое мне не могло почудиться.