Снежное пламя

— Хорошо, ускорим эту процедуру, будем мыть вместе. Вот-вот начнется отличный фильм. Детектив, в своем роде классика. Это поможет нам скоротать вечер.

Не дожидаясь ее согласия, Джастин Магнуссон оставил Кристину у раковины, а сам, отыскав губку, начал протирать коротковолновую печь.

Работы было немного, и не прошло и нескольких минут, как кухня вновь засияла чистотой. Джастин поглядел на Кристину, которая складывала вымытую посуду на сухое полотенце, чтобы высушить ее.

— Не хотите ли чего-нибудь горячительного? Кристина удивилась.

— Это после всего, что мы выпили за ужином?! Ей начинало казаться, что горячее его самого ничего не существует.

— Кофе, чай, коктейль каппучино?

— Что вы захотите, то я и буду пить, — кротко ответила Кристина.

— Тогда идите к телевизору, я появлюсь через минуту.

Кристина, немного помедлив, довольно вызывающе спросила у него:

— Так вы решили, что мне можно доверять, не так ли?

Джастин Магнуссон поднял на нее глаза, что-то собрался сказать, но раздумал и неожиданно ответил:

— У меня такой уверенности еще нет.

— Так что же!.. — вскричала обескураженная Кристина, но не окончила — он остановил ее.

— Подождите, не горячитесь! Скажите, вы мне доверяете?

— Я вас ни в чем никогда не обвиняла.

— Дело не в словах, а в звучании голоса, в выражении глаз, лица. Вы подозревали меня во всем, в чем только можно подозревать мужчину. И ни с того ни с сего круто изменили свое отношение. После этого вы бы рискнули безоглядно довериться мне?

— Нет, — на этот раз она повторила его прием, бесстрашно встретив его взгляд.

— Ну вот мы и расставили точки над «i». Назовем это перемирием на вечер.

Он подошел к ней и снова повернул к себе. И тут же ее гнев улетучился. Ей нравилось ощущать его рядом. Больше того, она испытывала наслаждение от его близости. Каждое его прикосновение было как мгновенный удар тока.

— Я так и не поблагодарил вас, правда ведь? — спросил он шепотом, и от звука его голоса все в ней содрогнулось.

Этот магический шепот будил в Кристине запретные чувства, о которых вообще следовало бы забыть.

— Ужин был… изысканный, — похвалил он ее. Но звучало это так, будто речь шла не о еде, а о чем-то интимном, романтическом…

Опять он меня проверяет, подумала Кристина. Вот так поддашься своим чувствам, размечтаешься и… и пропадешь.

Легко подтолкнув задумавшуюся Кристину, Джастин Магнуссон вызволил гостью из кухни, и той ничего не оставалось, как вернуться в гостиную, еще плотнее запахиваясь в свой халат, как единственное надежное прибежище. Растянувшись на пушистом ковре, она без всякого интереса смотрела на экран телевизора. Шли титры старого, добротного хичкоковского фильма. Ничего лучшего нельзя было пожелать для странного вечера в чужом доме, когда лежишь у потрескивающего камина, а снаружи бушует пурга.

Через несколько секунд в комнате появился Джастин с двумя одинаковыми стеклянными кружками, из которых высовывались палочки-леденцы. Он сел рядом с Кристиной на пол и подал ей одну кружку.

— Каппучино. Я однажды попробовал сделать его с леденцом и с тех пор влюбился в этот напиток.

Кристина отпила маленький глоток. Коктейль оказался просто восхитительным.

— Вам много приходится самому готовить? — спросила она Джастина.

— Совсем нет. Я предпочитаю такие блюда, на приготовление которых почти не требуется времени: кофе-экпрессо, каппучино. Заправляешь необходимые продукты, включаешь машину — и кушанье готово.

Кристина сделала еще глоток. Ей не терпелось задать несколько вопросов, тем более что случай был вполне подходящий.

— Ваша кухня замечательно оснащена.

— Да, пожалуй.

— С вами живет кто-нибудь еще?

Джастин Магнуссон улыбнулся ее наивной попытке узнать, существует ли в доме женщина.

— Нет, я живу один.

— Но…

— А меня интересует совсем другое: откуда такая любознательность, мисс Кеннеди? Уж не собрались ли вы написать книгу о моем доме или, на худой конец, обо мне?

— Нет, мистер Магнуссон. Если бы я писала о вас книгу, о вполне доступных фактах вашей биографии я бы без особых усилий узнала заранее.

Джастин недоуменно приподнял бровь.

— Ах да, я и забыл. У нас заключено перемирие сроком на вечер.

— А я — нет. Мы договорились отбросить всякую предубежденность по отношению друг к другу.

Кристина опечалилась, он все еще по-прежнему испытывал недоверие к ней. Но сама Кристина уже избавилась от любых подозрений. Ее неудержимо влекло к нему, гораздо сильнее, чем к кому-либо из мужчин в ее прошлой жизни…

Время текло незаметно, когда она слушала его, закутавшись все в тот же белый халат, потягивая перед горящим камином чудесный каппучино.

Глядя на Джастина, она вспоминала: это он вытащил ее из снега и спас. Маньяк, выпихнувший ее из машины, чтобы проверить, заводится ли мотор! Человек, заподозривший, что она репортерша, рискующая жизнью ради вожделенного интервью и соблазнительных подробностей для газеты или журнала, где она сотрудничает.