Снежноцвет

Среди камней послышался шорох. Кто? Лешие? Водяные? Кикиморы? Болотники? Я схватилась за лук и натянула стрелу. И едва не завопила от ужаса, когда мне навстречу вышла босая светловолосая девушка, одетая в легкое белое платье и венок из цветов. Ведьма! Инстинкт советовал немедленно отступить и сбежать. Этот враг мне не по силам. Я не владею магией. Это нечисть можно остановить стрелами. А для того, чтобы справиться с злой колдуньей, нужна магия или зачарованное оружие.

Но… если ведьма все еще здесь, значит, снежноцвет пока никому в руки не дался. Никто не был достоин? Это вряд ли. Скорее всего, эта с виду милая безобидная девушка с ясными глазами всех убила. Оглянуться бы, чтобы увидеть, так ли это, но нельзя. Это может стоить мне жизни. И вообще как-то странно, что мне никто не встретился по пути, не считая Лайриса. Неужели не выжили? Заплутали? Передумали искать снежноцвет? Ох, вновь не о том я думаю.

Я прикусила губу, понимая, что сейчас надо решать, вступать ли в схватку. Ведьма, пока я не пыталась сделать хоть шаг, не нападала. Тоже, видимо, ждала, какой выбор я сделаю. Только есть ли он у меня? Там, в тепле дома, рассматривая морозные узоры на окнах, ждут два сероглазых мальчугана. Ждут и верят, что старшая сестра защитит их от беды, спасет маму. Как их предать? Как объяснить, что струсила, отказавшись от схватки с ведьмой? Они так надеются на чудо…

Я глубоко вдохнула и пустила стрелу. Ведьма моментально преобразилась. От безобидной девочки не осталось и следа, на губах – оскал, на руках – когти. Стрелу она поймала ладонью и испепелила. И что делать дальше? Я вскинула второю, но она пролетела мимо.

Чувство опасности усилилось, обожгло изнутри, но начиная эту схватку, уже нельзя повернуть обратно. Я выбрала свой путь. Лучше погибнуть, пытаясь спасти близкого человека, чем вернуться ни с чем! Я сделала шаг, но неожиданно споткнулась и упала на колени. И как не заметила черного жгута, окутавшего ноги?

Ведьме вовсе не нужно никакое оружие, хватит магии, чтобы победить. Ну уж нет, я так легко не сдамся! Я дернулась, вскрикнула от боли, но подняться не смогла. Ведьма медленно приближалась, улыбаясь так невинно, что по телу шла волна ужаса. В ее руках сверкал острый нож, грозя мне скорой смертью.

Я вдохнула глубже, ища выход из ловушки. Нащупала рукой колчан и похолодела от ужаса. Пуст! Она каким-то образом испепелила все мои стрелы!

Я дотянулась до лука, единственное мое оставшееся оружие, и когда ведьма приблизилась, ударила ее его острым краем прямо в лицо. Она вскрикнула, отшатнулась, зло рыкнула, будто дикий зверь. Черный жгут на мгновение ослабел, я поднялась и, не став медлить, вновь ударила. Промахнулась, ведьма быстро пришла в себя и, осознав, что добыча не так легка, как хотелось бы, ловко ушла от удара.

Меч бы сюда! Впрочем, какой от него толк? Все равно же я не умею с ним обращаться. Я мысленно пообещала себе, что если выживу, то пойду проситься в ученики к Лайрису, наплевав на свою проклятую гордость.

Сильный порыв ветра сшиб меня с ног, не позволяя подняться. Ведьма зарычала, встала на четвереньки и бросилась на меня. Я ударила ее все тем же луком, который в этот раз разлетелся на осколки.

Ведьма отлетела, замерла, распластанная неподалеку, а я тут же схватила нож, что она выронила, переместилась и решительно прижала к ее горлу. Победила! Осталось только всадить его в сердце, чтобы нечисть сгинула.

Я глубоко вдохнула и… замерла. На меня смотрели невинные глаза маленькой девочки. Голубизна наполнялась слезами. Что я делаю? Как можно убить ребенка? Остановись, Ульяна! Очередные чары? Что из того? Страшная битва с ведьмой или девочка, которую я приняла за нее? По щеке ребенка скатилась прозрачная слеза. Нож выпал из моих рук, и… Голубые глаза моментально стали черными, когти оцарапали шею, острое лезвие сверкнуло в занесенной руке. Все же ведьма! Мгновение промедления теперь будет стоить мне жизни.

Нож почти коснулся горла, как неведомая сила рванула меня ввысь и отбросила в сторону. Я пролетела несколько метров, больно ударилась, но все равно поднялась.

Кто бы ни отвлек ведьму, она по-прежнему сильна и опасна, битва вовсе не закончилась!

Обернулась и вздрогнула, увидев на поляне Лайриса. Он бился с рычащей ведьмой, заставляя меня цепенеть от ужаса. Пару раз черный жгут чуть ли не касался его ног, но мужчина успевал перехватить его лезвием зачарованного меча. Какими точными и верными были его удары! И ослепительного блондина вовсе не смущал облик колдуньи. Вскоре он схватил ее за горло, бросил на снег и, не смотря в ее глаза, всадил меч в грудь. Ведьма рассыпалась пеплом. Над поляной повисла тишина.

Прошло мгновение, и снег засиял ровным светом. Яркая вспышка заставила на миг прикрыть глаза, а когда я снова смогла видеть… Снежноцвет! Он появился прямо между мной и Лайрисом. Сверкали хрустальные лепестки, словно самоцветы, белым бархатом казались листья. Нет на свете ничего прекраснее этого цветка, распустившегося в снегу! Руку протяни, и вот оно – долгожданное чудо, которое можно растворить в воде и спасти маму.