Снежные великаны

Они появились не сразу. Прошло довольно много времени. Вероятно, они находились далеко от этой долины. Люди не знали, привлек ли их звук рожка или, возможно, они просто почувствовали присутствие человека. Главным было то, что они пришли. Снежные великаны двигались не спеша и все равно приближались стремительно, благодаря огромным шагам, делающим большие расстояния незаметными для них. Они надвигались громадными белоснежными холмами, становясь все больше, по мере приближения к застывшим в ожидании людям. Великанов было пять.

– Мерзкие твари, – сквозь зубы сказал Сейша, губы его растянулись в хищной, кровожадной улыбке.

Каждый мускул у ожидавших решающего, главного момента предстоящего противостояния, напрягся. Тело и разум слились воедино. Каждый из четверых превратился в сжатую пружину, готовившуюся начать действовать, все остальное отступило. Не было больше никаких чувств, как и говорил Сейша. Ни страха, ни сожаления, ни даже любви. Не было близких, оставленных далеко позади. Не было всей прошлой жизни. Был только этот миг. Только то, что предстояло сделать.

Вот одно из огромных белых созданий ступило за границы самого большого круга, образованного уже успевшей вмерзнуть в снег веревкой. Затем второе. Едва огромные лапы последней, пятой твари переступили черту, в воздух полетели горящие стрелы и опустились точно на каждый из кругов. Первое чудовище было уже совсем близко к людям. Оно уже тянуло свои лапы в их сторону. Еще миг и оно ударило бы страшными, смертоносными когтями находившегося ближе всего к нему Замира. Было сложно удержать себя в руках, устоять на месте и не дрогнуть, но он, как и остальные, ждал момента, пока в круг войдут все пять тварей, удерживая стрелу на тетиве твердой рукой, не давая страху взять верх.

Веревки вспыхнули, и огонь побежал по самому большому кругу, долю секунды спустя загорелись два других. Огонь достигал огромных белых косматых лап. Великаны пятились пятиться, пытаясь укрыться от языков пламени, найти выход из огненной ловушки. От длинной белой шерсти повалил пар. Воздух наполнился нестерпимым ревом, беззвучным и страшным. Все четверо заранее заткнули уши шерстью, пропитанной воском, но звук был внутри головы. Проникал прямо в мозг, сводил с ума. Один за другим, подталкиваемые людьми, покатились в горящий круг бочонки со смесью, изготовленной ученым. Они подкатывались к ногам чудовищ, вспыхивали. Вверх взлетали столбы огня. Великаны метались между пылающими бочками, разевая огромные пасти, размахивая лапами. Казалось, их тела становились меньше, они оседали, таяли, как будто и впрямь были просто огромными сугробами. Эрис вскинула лук и выстрелила. Горящая стрела влетела в разинутую пасть одного из чудовищ. Оно затрясло лапами, замотало головой. Шатаясь, бросилось в сторону. Налетев на других, сшибло одного из них. Оба существа упали на догорающие веревки и тут же к их телам подкатились уже охваченные огнем бочонки. Ни одна из двух тварей больше не поднялась. Мужчины подкатили к краю горящего круга еще несколько бочонков и толкнули их под ноги оставшимся трем существам. Окруженные со всех сторон высоко взлетающими огненными языками, оставшиеся снежные великаны, один за другим закачались и почти одновременно рухнули на снег.

Волман, Сейша, Замир и Эрис застыв смотрели на догорающий огонь и на поверженных противников. Громадные туши неподвижно лежали на почерневшем, от сажи и копоти истоптанном и изрытом огромными лапами и когтями, подтаявшем от огня снегу. Было очень тихо. Долина замерла, как и обычно, как будто ничего не произошло, в своей холодной, безмолвной и величественной, застывшей красоте. Прекрасной и пугающей одновременно.

– Может быть это еще не все? Возможно, придется вернуться сюда опять? – Волман повернулся к Замиру. Победа далась довольно легко, но нервное напряжение предшествующее сегодняшней схватке, напряжение в котором они пребывали все последнее время, лишило их сил. Не осталось никаких эмоций. Внутри было пусто. Не было ни чувства торжества, ни мыслей о том, что будет дальше. –Может быть, пришли не все и их намного больше?…

Замир помотал головой. Он был очень бледный. Он тоже чувствовал непомерную усталость. Хотелось сесть на снег и больше не вставать, не двигаться. Так и оставаться в неподвижности, до тех пор, пока холод не превратит тело в кусок льда.

– Нет. Их больше не осталось.

– Откуда ты знаешь? – спросил Сейша.

– Я не знаю, – Замир слегка пожал плечами. – Я просто это чувствую.

Эрис положила руку ему на плечо.

– Пойдем.

Они направились к саням, которые отогнали подальше и закрепили деревянными шестами, чтобы быки не убежали вместе с ними, испугавшись великанов.