Снежный барс

— Здравствуйте, капитан!

— Здравствуйте, капитан! — с усмешкой повторил мужчина приветствие куаадайки. — Чего-то хотела, красотка?

— Пропустим светскую болтовню. Тебя сюда вызвала та иротабийка. Только она уже не скажет зачем. — Псевдокапитан самоуверенно подняла с пола шлем и показала собеседнику.

— Ты убила Кови?

— Она неплохо сражалась, зря только не прихватила больше пушек. — Латиреу сверкнула острыми зубами и бросила шлем на пол.

— Мне нравилась Кови, хотя она была и не из моих.

— Ещё поплачь тут. Найдёшь другую.

— Тебе лучше сбавить спесь, красотка, не то разнесу твою посудину.

— Если бы хотел, уже открыл бы огонь. Похоже, твоя иротабийка припасла тебя как запасной план. Сказала, кого убить и где получить денежки. Вот только денег без доказательства не будет, а при взрыве тело можно уже не найти.

— Мы можем просто взять ваш корабль штурмом.

— Давайте, залезайте на борт корабля посреди космоса. Мы с ребятами будем вас ждать. Или можем поговорить как деловые люди, — предложила Латиреу, глянув на свой маникюр.

— Говори, — неудачно скрыв на лице недовольство, брякнул капитан вражеского судна.

— Я отдам тебе нужного пассажира. Да хоть всех, уже без разницы. Главное — дай мне спокойно улететь.

— Хочешь свалить на капсуле и бросить своих? Тоже мне капитан.

— Своих я заберу с собой. На пассажиров мне плевать, они не стоят таких усилий.

— Ну и сволочь же ты.

— Твоё мнение меня не волнует. Условия ты слышал. Подумай над ними, если мозгов хватит, — отрезала Латиреу и оборвала связь.

— Ты просто класс! — восторженно воскликнул Макс, вернувшись на мостик.

— Спасибо. Мне пришлось много импровизировать.

— Ты была весьма убедительна и выиграла нам время.

— Надеюсь. Что нам делать дальше?

— Пока не знаю. — Призадумавшись, Макс активировал связь через экстрабраслет. — Варвара, как успехи?

— Как перед грёбаным понедельником! Если сложится, рванём через десять минут.

— Слишком долго! Постарайтесь побыстрее. — Макс закрыл канал связи, постаравшись не слишком возмущаться. — Пойду, узнаю, как дела у Горла.

— Что? Нет, я одна не… — запротестовала Латиреу.

— Ты справишься, не сомневайся. Вот я ни секунды не сомневаюсь. — Макс подмигнул и выскочил в коридор.

В каюте Ймога царило беспокойство. Учёный сидел на кровати, держась за скулу, на которой начал проступать синяк. Горл расположился на полу недалеко от входа. Вокруг стояло несколько раскрытых чемоданов и ящиков. Стюард ковырялся с содержимым, не обращая внимания на причитания собрата.

— Есть успехи? — с порога спросил Макс, заходя в каюту.

— Когда закончится этот грабёж моей собственности?!

— Сейчас по второй скуле отхватишь! — гаркнул Горл. — Иди сюда, — подозвал он капитана.

Макс присел на корточки рядом с другом. Ймог попытался незаметно привстать, чтобы понять, чем именно из его запасов решили воспользоваться, но крышки чемоданов скрывали от него происходящее.

— Большая часть здесь или слишком опасная, или слишком долгоиграющая, но кое-что получилось сделать. — С лёгким самодовольством Горл показал небольшой стеклянный шарик, внутри которого находились две разделённые пластиковой перегородкой жидкости.

— Что это?

— По отдельности ерунда, однако когда смешается, будет ощутимый взрыв.

— Насколько ощутимый?

— По плану должно будет разнести отсек, может, чуть больше.

— Неплохо, хотя немного слишком.

— На лучшее здесь рассчитывать не приходится.

— Ладно, сойдёт. Пойдём со мной.

— А как же этот?

— Попросим доктора посторожить.

Как только дверь лифта распахнулась на верхней палубе, послышался возмущённый голос Латиреу. Макс спешно оттащил Горла в сторону и прижал к стене.

— Что вы тут крутите? — шёпотом спросил стюард.

Вместо ответа Макс приложил палец к губам, прислушавшись к происходящему на мостике.

— Категорически невозможно! Мы договорились на пассажиров, экипаж останется со мной! — Раздавался разгневанный голос куаадайки.

— Пожертвуешь кем-нибудь. Скажи «спасибо», что я такой добрый и прошу всего одного.

— Ты просто гря…

— Завязывай, красотка. Пришли мне одного из своих в знак добрых намерений. Настал твой черёд думать! — триумфально заявил капитан вражеского судна и оборвал связь.

Услышав звук разрыва сигнала, Макс отпустил Горла, и они зашли на мостик.

— Дело осложнилось?

— Всё пошло прахом! — с испугом вскрикнула Латиреу, вскакивая и бросаясь к Максу. — Он хочет, чтобы я прислала к нему кого-нибудь из членов команды. Иначе будут нападать!

— Плохо дело. — Капитан угрюмо посмотрел через иллюминатор на вражеский корабль.

Сзади послышался звук открытия двери лифта. За ним последовали тяжёлые шаги, а через мгновение на мостик зашёл Ирс.

— Есть хорошая новость и плохая новость, — объявил механоид.

— Давай быстрее, у нас проблемы.

— Варвара починила двигатель, но перед стартом потребуется минута-две на отладку. Резко сорваться у нас не получится.

— Да что же такое! — Макс злобно схватился руками за голову.

— Спокойно, — небывало мягко заговорил Горл. — Дорогая Латиреу, минут через пять свяжитесь с их судном и скажите, что отправите к ним своего старшего помощника.

— Что?! — выпалили Макс с Ирсом.