Снежный барс

— Горл это сделал, — печально отозвался Макс. — Перехвати управление, мне нужно кое-что закончить.

Механоид кивнул, переведя управление на себя. Макс встал, хлопнул друга по плечу, деловито поднял голову и направился к лифту.

— Мы оторвались! Всё обошлось! — широко улыбнувшись, объявил капитан пассажирам радостные вести.

Собравшиеся обрадованно воскликнули, а писатель и доктор даже зааплодировали.

— Нам всем нужно отдохнуть, ступайте к себе. Через несколько часов мы доберёмся до ближайшей планеты. И, товарищ Ймог, я бы хотел отдельно поблагодарить вас. Пройдёмте? — с улыбкой сказал Макс, указав рукой на дверь каюты лигбонца.

— Всегда рад! — самодовольно заявил тот, горделиво направившись к своей каюте.

Макс пошёл следом. Ймог шёл медленно, смакуя мгновение. К моменту, когда они добрались до каюты, все остальные пассажиры уже разошлись.

— Всегда рад помочь, но я потребую… — начал декламировать Ймог, но вдруг запнулся.

Почувствовав укол в шею, учёный спешно обернулся. Перед ним предстал Макс с застывшим отвращением на лице. В руке капитан держал шприц с остатками беловатой жидкости.

— Горл дал мне его, когда рассказывал о бомбе. Он ничего не сказал, но намёк был явный. Такая крыса, как ты, продала бы нас при первой возможности. Однако скоро ты уже всё забудешь, благодаря собственному препарату.

— Да как ты посме…

Договорить Ймог не успел. Макс со всей силы ударил его в лицо. Ймог упал на спину, ударившись затылком об пол. Глаза закатились, и он потерял сознание.

— За тебя, старина, — прошептал Макс, пряча шприц в кармане.

7

«Снежный барс» завис на орбите отдалённой малонаселённой планеты. За одним столиком в кафетерии сидели доктор, Барт, Гари и Латиреу, наконец-то отдыхая. Ирс и Варвара расположились рядом. Механоид держал девушку за руку, смущённо смотрел ей в глаза. Макс ходил вокруг стола, разливая только что открытую бутылку медовухи.

— Это вполне приличная планета. Добрые люди, отличный климат. Выбросим Ймога в полях. К вечеру его найдут. Тела Басу и убийцы придётся сжечь, затем прибраться на всём корабле. Доберёмся до Нибролы и обратимся в полицию. Заявим, что на нас напали. Мы отстреливались, как могли, но их было больше. Скажем, что Горла, Басу и Ймога похитили, нам же удалось оторваться, когда Варвара починила пострадавший от кибератаки двигатель. Конец истории, и никому не придётся раскрывать свои тайны.

Собравшиеся покивали в знак согласия и полной поддержки. Макс улыбнулся, обведя их взглядом.

— За спасение и за того, благодаря кому оно стало возможным!

— За Горла!

Все выпили, а Ирс и Барт символически поднесли стаканы к лицу.

— Спи спокойно, старина, — тихо добавил Макс.

Труппа (Части 1–3)

1

На центральном дисплее мостика космолёта «Снежный барс» медленно сменялись страницы экстранета. Расположившийся в своём капитанском кресле Макс неторопливо водил глазами по документам и всматривался в картинки. Из динамиков доносилась лёгкая музыка, отдалённо напоминающая джаз.

Неторопливую мелодию на миг заглушило открытие двери лифта в коридоре, а затем окончательно подмяли под себя тяжёлые шаги. На мостик зашёл Ирс.

— Привет!

— Привет! — ответил механоид на приветствие друга, усевшись в кресло второго пилота. — Новый сканер полностью настроен и готов к работе.

— Поздравляю! На это ушло сколько? Три недели? — усмехнулся Макс, не отрываясь от дисплея.

— Неважно сколько ушло. Важно, что мы его установили, и теперь никто точно не протащит на борт скрытое оружие. Безопасность прежде всего, — деловито парировал Ирс, перепроверяя кобуру с бластером и укрывая её полой синей куртки.

— Не могу не согласиться. Александр сканер проверил?

— Ага.

— Что не так? Он всё ещё тебе не нравится? — Макс откинулся в кресле и развернулся к другу.

— Он мне не «не нравится». Просто напрягает. Что-то в нём вызывает настороженность в моей программе. О себе ничего не рассказывает, спит возле арсенала…

— Может, таким и полагается быть специалисту по безопасности? Ведь мы его наняли не для болтовни и дружеских посиделок. Его дело обеспечивать безопасность и охранять нас, чтобы избежать происшествий.

— Да уж, хватило мне прошлого раза. — Ирс недовольно посмотрел куда-то в сторону. — А ты тут чем занимаешься?

— Решил собрать дополнительные сведения о пассажирах. Полезно знать, кого повезём.

— Маленькая мера предосторожности, да? — иронично спросил Ирс. — Что интересного узнал?

— Интересного ничего. Из шестерых информацию не нашёл только о двоих: некий Джованни де Питти и некая Нэя-Эль. В остальном у нас будут фитнес-тренер, преподаватель актёрского мастерства, частный детектив и разработчица игр.

— Круто! Что за игры?

— Платформеры для экстрабраслетов.

— Варвара такие любит, — тихо пробормотал Ирс.

— Точно! Ты же мне так и не рассказал, как прошёл вечер.

— Да тут и нечего особо рассказывать. Мы сходили в кино, потом гуляли по звёздной смотровой площадке.

— Не клеится? Или не можешь решиться?

— Клеится, вроде бы. Не знаю. Просто она такая смелая и…

— Суровая?