Снежный барс

Вопрос смутил Варвару. Фирменная манера речи куда-то подевалась, девушка никак не могла подобрать слов для ответа.

— Если любите, то успокойте и уговорите. Как бы сильно вы нам не доверяли, сейчас нет иного выхода, кроме как работать вместе.

Варвара подняла потупленный взгляд на Николо. Несколько секунд инженер колебалась, покусывая губы. Но затем кивнула. Увы, остановить спор она так и не успела.

Александр резко смолк и тут же навалился на Ирса и Сайоруса, уволакивая их в сторону от двери. В том месте, где они только что стояли, пролетело несколько бластерных залпов. За громогласным спором троица пропустила момент, когда к ним подкрались.

Вражеские залпы угодили в стену. Макс, Варвара и Николо спешно попрятались.

— Посадите корабль, — буркнул Александр Ирсу, выхватывая меч.

Механоид кивнул и пополз к своему креслу. Сайорус оперативно восстановил равновесие и выставил вперёд винтовку.

— Решим наши вопросы позже, — произнёс шпион, бросая косой взгляд на Александра.

Тот не ответил, всё его внимание приковалось к дверному проёму, в котором как раз показалось дуло винтовки. Её обладатель медленно шёл вперёд, ожидая засады, однако всё равно угодил в неё.

Увидев край держащей оружие золотокожей руки, Александр метнул сюрикен. Заострённая звезда вонзилась в большой палец иротабийки, едва не отсеча его. На пол потекла жёлтая кровь.

Рима вскрикнула, пытаясь удержать оружие. Александр в два шага оказался рядом и рывком отобрал винтовку. Тут же он занёс меч для удара, но вдруг под ноги упала дымовая шашка.

Мужчина отскочил назад, попытавшись перехватить винтовку для стрельбы. В этот момент из образовавшейся дымовой завесы выскочил Рутб. Мощным движением боец вырвал огнестрельное оружие Александра. Не став медлить, мужчина пошёл в контратаку.

На мостике вновь разыгралась дуэль. Лезвие клинка билось о корпус винтовки и наоборот. Обмениваясь выпадами, уходя от вражеских атак и делая обманные манёвры, оппоненты полностью погрузились в поединок.

Воспользовавшись моментом, Сайорус прицелился Рутбу в спину. Палец потянулся к курку, но тут из дымовой завесы стремительно выскочила разъярённая Рима. Шпион резво развернулся, прицелившись бывшей напарнице в ноги. Залпы не достигли цели. Ловко уклоняясь, иротабийка сократила дистанцию и ринулась в рукопашный бой.

— Тебе не обязательно это делать! — воззвал Сайорус, отбиваясь. — Выбери верную сторону и живи своей жизнью. Обрети желанную свободу!

Рима проворно вывернуть Сайорусу руку, заставляя бросить оружие. Отпихнув винтовку в сторону, иротабийка принялась теснить бывшего наставника к стене.

Пока в задней части мостика кипели поединки, Ирс сумел добраться до своего кресла. Макс уже вернулся в своё. Вместе друзья поспешили посадить космолёт. Их подгонял стремительно перестающий работать двигатель, однако излишняя торопливость тоже могла привести к крушению. Приходилось работать на пределе сил.

Корабль нещадно трясло, дёргая из стороны в сторону. Наклоны корпуса заставляли дерущихся постоянно перемещаться, разделяя внимание между направлением шагов и ударами.

Привычная к космическим кульбитам Варвара прозорливо ухватилась за выступ приборной панели. Николо повезло меньше. Шпиона отбросило к противоположной стене, спину пронзила боль. Игнорируя ноющие и, вероятно, треснувшие рёбра, он ухватился за одну из теплотруб, постаравшись сгруппироваться.

Стоило Николо принять более-менее удачное положение, как на него повалилась Рима. В очередной встряске Сайорус отпихнул её от себя размашистым ударом, и иротабийка не устояла на ногах. Николо резво обхватил предательницу свободной рукой вокруг шеи. Рима стала вырываться, но мужчина откинул назад голову, выводя её из-под ударов, и с удвоенной силой принялся душить иротабийку.

Опасность неудержимо нарастала, и Рима пустила в ход припасённый козырь. Выхватив из сапога припрятанный кухонный нож, иротабийка резанула по бедру противника. Николо дёрнулся в сторону, от неожиданности ослабив хватку. Рима молнией вскочила на ноги и приставила нож к горлу мужчины.

— Нет! — воскликнул Сайорус, до этого безуспешно пытающийся подхватить скользящую по полу винтовку. — Не убивай его! Не ставь крест на своей жизни!

— Крест на ней поставили вы, а я пытаюсь его смыть!

— Убив его, ты ничего не исправишь. Не вернёшь свою жизнь, не обретёшь свободу. Это затянет тебя ещё глубже в пучину!

Слова бывшего наставника смутили Риму. На лице отразился поток противоречивых мыслей. Глаза забегали из стороны в сторону. Но продлилось это всего мгновение.

— Я должна разобраться со своим прошлым. Чтобы обрести свободу, я должна сжечь все мосты!

— Всё в порядке, командир. Я готов, — едва различимо произнёс Николо, закрывая глаза.

Рима восприняла его слова как некий сигнал и резким движением перерезала горло.

— Нет!

Взревев, Сайорус бросился в атаку. Нанести удар он не успел.