Снежный барс

— Ко мне подошёл инспектор, заблокировавший наш корабль. Да, корабль заблокировали, нам не улететь. — Макс подтверждающе кивнул на взгляды друзей. — В общем, инспектор сказал, что следствие может затянуться, из-за чего лигбонцы могут решить разобраться по-своему.

— Погано звучит, — пробормотала Варвара.

— Не то слово. Нам нужно быстро во всём разобраться. Кто-то подставил нас. Или всех, или конкретно тебя. — Макс посмотрел прямо на Ирса.

— Что будем делать? — спросил механоид.

— Я велел всему экипажу собраться у «Барса». Возможно, это кто-то из них.

— Или пассажиры.

— Или пассажиры, но их собрать намного труднее. Мне пока удалось найти только М.

— Ту фифу? Твою новую подружку?

— Варвара, давай не сейчас.

— Варя, правда. — Ирс положил руку на плечо девушки и заглянул ей в глаза. — Сейчас есть проблемы серьёзнее. Потом обсудим, что ты нас обманул. — Механоид снова посмотрел на Макса.

— Я всего лишь умолчал до поры… Неважно. Вы мои друзья, и я никому не позволю подставлять своих друзей.

У «Снежного барса» нарастало напряжение. Ворг отнекивался, не давая объяснений Ками-Эль, и это насторожило иротабийку ещё сильнее. М-Аланос полностью ушла в себя, смотря на горизонт.

Когда показались Макс, Ирс и Варвара, стюардесса кинулась к ним с расспросами.

— Что здесь происходит? Почему мы не можем войти внутрь?

— На самом деле можем, но сперва я бы хотел поговорить здесь. Чтобы мы не затоптали след, если он есть.

— След? — непонимающе пробормотала Ками-Эль.

— Ситуация такая, — заговорил Макс, обводя всех взглядом. — На местную фирму провели кибератаку. След указывает на нашего «Барса». Очевидно, кто-то воспользовался терминалом нашего корабля.

— Или могли просто подделать киберслед нашего корабля, — вклинилась Варвара. — Когда произошло нападение?

— Я точно не знаю. Давай рассмотрим и твой вариант. Мы должны…

Слова заглушил бластерный залп. Яркая алая вспышка ударила в спину Ирса. Тело механоида издало высокий писк, и он рухнул ничком.

Ками-Эль закричала, Варвара кинулась к Ирсу, М-Аланос и Ворг принялись озираться по сторонам. Макс выхватил бластер и посмотрел в то место, откуда прилетел выстрел.

На крыше одного из корпусов космопорта стоял гуманоид в бронекостюме и шлеме. В руках он держал винтовку.

— На корабль! Живо! — закричал Макс, начав отстреливаться.

Стрелок бросился в укрытие, прихватив с собой винтовку. Ворг подхватил Ирса на руки и ринулся на корабль. Остальные побежали за ним. Последним забежал Макс, спешно закрыв дверь. Стоило той закрыться, в корпус корабля ударило несколько бластерных залпов.

— За ним пришли! — выпалил Макс, перекрикивая крики Ками-Эль. — Варвара, он в порядке?

Инженер подскочила к механоиду и бегло осмотрела.

— Не в порядке, но жив. Я подлатаю.

— Позже. Бежим на мостик, взглянешь на блокиратор.

— Зачем?

В корпус корабля ударило нечто тяжёлое. Мгновенно произошёл взрыв. Обшивка выдержала, но судно тряхнуло. Следом раздался монотонный голос ВИ: «Код чёрный. Столкновение. Код чёрный. Столкновение».

— По нам стреляют из гранатомёта или ракетницы! — объявил Ворг.

— Нужно убираться отсюда. Варвара, ты должна сломать этот блокиратор.

— Постараюсь, но мне нужны инструменты. Я пулей!

— Хорошо, беги! Ворг, неси Ирса на инженерную палубу. Ками, ты с ним. М, со мной на мостик.

Все разбежались в обозначенных направлениях.

Варвара примчалась на мостик, как только смогла. Пока она бегала за инструментами, корабль больше не обстреливали, однако ВИ сообщил, что кто-то пилит техническую дверь в нижней части судна.

— Я здесь! — Варвара с порога бросилась ломать блокиратор.

— Это же незаконно! — выпалила М-Аланос. — Власти вам запретили улетать!

— Ты не заметила, что нас хотят убить? — парировал Макс.

— Так вызывайте власти.

— Они не успеют или вообще не рискнут. У стрелка есть ракетница. Надо удирать.

— Как ты можешь так нарушать правила?

— Я капитан и сделаю всё ради своего экипажа. Но что намного важнее — я защищу своих друзей.

— Готово! — прервала перепалку Варвара. — Фурычит, жми!

Макс сел в кресло пилота, отключил все протоколы безопасности и включил двигатель. «Снежный барс» сорвался с платформы и умчался в открытый космос.

За вами пришли (Части 6–7)

6

«Снежный барс» медленно летел по необитаемой системе на автопилоте. Пусть и примитивная, не соответствующая современным нормам программа справлялась с задачей, огибая множественные спутники одной из местных планет.

Макс сидел в кресле пилота, отвернувшись от панели управления и иллюминатора. На кресле второго пилота сидела М-Аланос. Её размеренный голос не давал Максу полностью уйти в размышления.

— Вы справитесь! Сейчас поздно переживать о нарушениях. Раз ваша официальная система так плоха, пришлось взять дело в свои руки.

— Я не переживаю об этом, — откликнулся Макс и посмотрел на даграйку. — Мне не впервой обходить правила. Меня волнует, как быстро всё развивается, а мы до сих пор ничего не знаем. Лигбонцы оказались быстрыми на расправу. Уже наняли киллера. Нужно понять, что произошло.

— Ты уверен в своём помощнике? Этот Ирс не мог сам совершить преступление?