Снежный барс

— Может быть, получится как-то перенастроить личные средства связи?

— Наш инженер работает над всеми возможными вариантами. Для вас всех пока будет лучше просто успокоиться.

На назидательной ноте завершив речь, Макс подошёл к своей команде.

— Что порешили?

— Со связью гибло, все варианты прогорели, — проворчала Варвара. — Придётся вручную восстановить треклятую работу двигателя и двигать к ближайшей населённой планете.

— Это слишком опасно, мы не знаем, где скрывается убийца.

— Ничего не делать ещё опаснее. Я не сахарная, справлюсь!

— Я пойду с ней. Тем более, иротабийке нужны не мы, — вызвался Ирс, деловито положив руку на кобуру.

— Ладно, вариантов у нас не особенно много. Будьте осторожны и при первой опасности возвращайтесь.

— Успокойся, мы справимся, — подбадривающе ответил механоид и выудил из-под своего кресла электрошоковые гранаты.

Варвара решительно кивнула, застегнула рабочую куртку и направилась к двери. Ирс бросил взгляд на Макса и пошёл следом.

Пассажиры разбрелись по мостику, сбившись в небольшие группы. Доктор Сато разговаривал с Латиреу, рядом в молчании расположился Ймог. Гари тихо что-то обсуждал с Бартом. Басу вновь сидела в одиночестве.

Воспользовавшись затишьем, Макс углубился в отчёты о состоянии корабля за последние два дня.

— Что ищешь? — поинтересовался Горл, подсаживаясь рядом в кресло второго пилота.

— Следы, — тихо ответил Макс, бросив взгляд на друга. — Убийца как-то пробралась на борт и установила программы, чтобы вырубить половину наших систем. Такое нельзя провернуть без подготовки.

— Согласен. Если план корабля она ещё могла украсть в агентстве перевозок, а программы для саботажа просто купить, то на само судно так просто не проберёшься.

— Думаешь, ей помог кто-то из пассажиров?

— Не знаю. Боюсь зря наговорить на них. — Горл задумчиво поправил ворот. — Барт, возможно, мог удалённо взломать техническую дверь. Гари и Басу слишком мало болтают, а док, наоборот, слишком много. Хотя с тем же успехом все они могут оказаться случайными зрителями нашей трагедии.

По судну прокатился сигнал тревоги, за ним последовал монотонный голос ВИ корабля: «Красный код на технической палубе».

Макс спешно открыл канал связи. Из экстрабраслета послышались выстрелы и какие-то хлопки.

— Что у вас там?

— Она здесь, — коротко ответил Ирс. — Назад, за стойку!

Связь резко оборвался.

— Сука! Я иду к ним, защищай пассажиров! — скомандовал стюарду Макс, выхватывая бластер.

Как только дверь лифта распахнулась на технической палубе, Макс услышал громкий звук пожарной тревоги. Впереди виднелись языки пламени. Подняв оружие наизготовку, Макс устремился вперёд.

Около поста главного инженера лежал Ирс. Рядом с ним хлопотала Варвара.

— Что случилось? Он сильно ранен? — взволнованно спросил Макс, бросившись к друзьям.

— Задело электрозарядом. Не мороси, всё обошлось. Выгорела вшивая пара плат и замкнуло передатчик, я подлатаю.

— Фух! Повезло. Где убийца?

— Ирс зацепил ту шаболду, и она слилась куда-то.

Варвара сцепила магнитным ключом ещё пару деталей, и тело Ирса издало протяжный пищащий звук.

— Что… Где? Макс, ты чего здесь делаешь? — потерянно пробормотал механоид.

— Пришёл на помощь конечно. Она могла вас убить.

— Как же, силёнок не хватит. Мы неплохо её потрепали, а наша Варвара мне жизнь спасла. — Ирс с благодарностью посмотрел на подругу.

— Рано радуешься, я ещё не закончила, — возразила девушка, не позволяя механоиду встать.

— Я, вроде, в порядке. Давай потом доиграем в мединженера.

— Заткнулся бы ты, — шутливо огрызнулась Варвара, ухмыляясь.

— Если убийца ушла по трубам, она может подняться к проходу на мостик. Нужно возвращаться, — призадумавшись объявил Макс и протянул Ирсу руку.

Дела на мостике шли спокойно. Горл сидел в капитанском кресле, внимательно наблюдал за пассажирами. Гари вновь надел солнцезащитные очки и задумчиво почёсывал острый подбородок. Латиреу с Ймогом обменивались короткими фразами, обсуждая сложившееся положение. Барт безуспешно пытался завести беседу с Басу. Доктор Сато стоял в стороне, погрузившись в размышления.

Внезапно прогремел взрыв. Входная дверь разлетелась на части.

— За кресла! — завопил Горл, отскакивая в сторону и выхватывая оружие.

В дверном проёме показалась убийца с бластером в руках. Стоило ей пересечь порог, как стюард открыл огонь. Иротабийка проворно отскочила в сторону, начав отстреливаться.

Горл быстро вертелся из стороны в сторону. Благодаря низкому росту и подвижности, мишенью он оказался сложной. Убийце пришлось отступить в коридор.

— Давай, сукина дочь! У меня зарядов хватит, чтобы поджарить тебя до хрустящей корочки! — вызывающе прокричал Горл, держа вход на прицеле.

— Может, договоримся? — раздался мелодичный голос убийцы.

— Легко! Брось оружие и вали на хрен с корабля, тогда я тебя пощажу!

На мостик неожиданно влетела крошечная световая граната. Вырвавшаяся из неё вспышка ослепила всех, кроме Горла, едва успевшего закрыть глаза. Стоило ему вновь открыть их, как он увидел ворвавшуюся на мостик иротабийку.