Снежный князь

      К сожалению, злоключения Харса не закончились его ссылкой на Южный остров. Он не сумел войти в доверие к княжичу. Ну и куда было пристроить неудачливого паладина? Конечно же отправить на материк, в составе войска. Дескать, требуется разведка. Нет, никто не спорит, разведка безусловно требуется, но Харс не мог не думать, что вполне мог бы получить новый чин и менее опасную работу, если бы сумел расположить к себе Леона.

      Тогда бы ему не пришлось ни ехать на материк, ни выступать вместе со смешанным отрядом людей и гномов, ни спускаться в ближайшую пещеру, чтобы разведать обстановку и попытаться захватить живьем одну из тварей некроманта.

      Под землей его ждал Гррмрр, представитель расы дроу. Лучший проводник, которого только можно было пожелать. Обычно отношения между дроу и снежными эльфами оставляли желать лучшего, но в ситуации вынужденного сотрудничества лучше было терпеть рядом представителя собственной расы, чем одного из людей. Люди раздражали Харса донельзя своей нечистоплотностью, отсутствием должных манер и постоянным упоминанием своих прошлых побед.

      Гладкий, глинистый пол пещеры был испещрен следами и даже тропками. Абсолютная тишина действовала на нервы, а потому, когда неожиданно раздалось нервное бормотание и сухой треск, Харс вздрогнул и обернулся. Снежные эльфы довольно хорошо видели в темноте (пусть и не настолько, как дроу), а потому паладину не составило труда разглядеть копну иголок и пару злых глаз, горящих красным светом. Зверь то оглядывался, то пятился на него задом и стучал всем своим вооружением. Однако хватило небольшого влияния эльфийской магии, чтобы дикобраз успокоился и отошел с дороги.

      - Как вы живете в такой обстановке? - поежился Харс.

      - А как вы в своих снегах существуете? - фыркнул Гррмрр. - Вечный лед, холод и практически никакой растительности. Даже в пещерах лучше.

      - Ну конечно. Грязь, вонь, камни и вечные обвалы в самый неподходящий момент, - язвительно заметил Харс.

      Путешествие затянулось. Потребовалась почти половина дня, чтобы добраться до места, где в последний раз видели монстров. Рох'хриша. А уж сколько усилий пришлось приложить, чтобы хоть одного выловить живым, и говорить не стоило. В результате, правда, попалась не очень крупная тварь, но даже ее магическая клетка удерживала с трудом.

      Ночевать пришлось в пещере, причем по очереди. Никто не гарантировал, что монстры Рох'хриша не нападут в самый неподходящий момент. И что пойманная тварь не проломит все-таки клетку. Когда Харс вышел на поверхность, он даже обратился еще к нескольким магам, чтобы те помогли создать дополнительную защиту. Не мог же он позволить, чтобы все его труды пропали зря!

      Выловленная тварь с одним из айсбергов была отправлена в Айсвериум, а паладин вернулся к своим обязанностям - прикрывать войско Союза от магии некроманта. Люди по-прежнему его бесили, но, по крайней мере, он нашел общий язык с гномами и даже подобрал себе достойных соперников для тренировок. Бородачи были традиционно сильны в бою на мечах, и хоть уступали эльфам в скорости, зато превосходили в силе и устойчивости.

      Сражения с некромантскими тварями шли с переменным успехом. Твари, вроде бы, отступали, но вскоре появлялись опять, нападая чаще всего именно на людей. Не нужно было быть великим мудрецом, чтобы понимать, что война, скорее всего, затянется. И что, несмотря на все свои старания, снежные эльфы не обойдутся уже присланной армией в 400 бойцов.

      Леон

      Власть - это зло. Не то, чтобы я раньше этого не понимал, но столкнувшись с ней лично, смог убедиться, что даже самые мои гнусные предположения не отражали и сотой доли реального положения дел. Я оказался в идиотской ситуации, когда не успев взгромоздиться на трон, вынужден был делать все, чтобы на нем закрепиться.

      Глупо было не понимать, что корона мне досталась совершенно случайно, в силу стечения обстоятельств. Появление на материке Рох'хриша вынудило эльфов завязать с гражданской войной и обзавестись князем. Моя кандидатура на тот момент просто всех устроила. Вроде бы, и не победила ни одна из сторон, и не проиграла. Да еще и идея о Большом Совете вовремя была озвучена.

      Ну и Орден, конечно, подсуетился, не без этого. Каждый преследовал свою цель, а я просто попался под руку. Средневековье все-таки. И если имеется легитимный претендент на престол, то других обычно не ищут. Впрочем, я не стал бы обольщаться на этот счет. При первом же удобном случае от меня могут так же легко избавиться, как и от брата с сестрой. Поэтому мне предстояло поднапрячься и как-то выкрутиться из сложившейся ситуации.

      Самым сложным было привлечь на свою сторону представителей противоборствующих сторон. Найти общий язык с Терс'селом было не сложно, благо опыт общения уже имелся, а вот его самый главный соперник Меш'шел оказался крепким орешком. Он поддерживал в свое время Карс'села и считал его более подходящим правителем, чем я. Вполне вероятно, кстати, что так оно и было. Мой старший брат изначально воспитывался как наследник, и безусловно чувствовал бы себя в качестве князя увереннее.