Снежный князь

– Материк, пожалуй, вряд ли будет нам интересен. На Эйсвире более подходящий климат, и мы привыкли к своей новой родине. К тому же людей слишком много. Вряд ли даже наше новое оружие поможет нам победить вашу расу. Ты сам видишь, как мало эльфов мы смогли выставить в союзное войско. Поражение дорого обошлось нашей расе. А к тому времени, когда мы сможем восстановить нормальную численность нашего народа, людей станет еще больше.

– Да, соотношение вряд ли будет в вашу пользу. Эльфы долго живут, медленно стареют, но и размножаются плохо. Хотя, как я слышал, у вас даже гаремы есть? – заинтересовался Ларс.

– У людей, насколько я знаю, тоже есть гаремы.

– Это разрешено всего в двух королевствах.

– Официально разрешено. А содержанки есть у каждого богатого человека.

– Это да, – вздохнул Ларс. Насколько я знал, он и сам был тот еще ходок по дамам. И одним из способов подобраться к нему ближе вполне могла стать медовая ловушка. Фас’сел уже прорабатывал такую возможность.

* * *

Некромант решил порадовать нас нападением с раннего утра. Однако разведка не спала, да и моя трехмерная карта показывала онлайн-изображение. Големы не уставали, не хотели есть и спать. Им была нужна только магическая подпитка, а с этим проблем не было.

Изобретение, построенное на простейшей иллюзии, служило нам на славу. Мы смогли оценить и количество некромантских тварей, и их размеры, и направление движения, и численность. Потенциальное поле боя лежало перед нами как на ладони. И я внимательно следил за всеми действиями Ларса. Где еще я смогу получить столь впечатляющий опыт?

Учиться надо у лучших, это я всегда понимал. Поэтому не стеснялся задавать вопросы. Ларс, надо отдать ему должное, всегда объяснял, что и почему он делает. Видимо, испытывал определенную благодарность за то, что мы все-таки допустили людей до своего оружия. Странный тип. А что я, своими эльфами что ли рисковать буду?

Нет уж, пусть на рожон лезут люди, их много. Пусть они рвутся в ближний бой, доказывают свою доблесть и получают награды. Флаг им в руки. Передо мной стояли совсем другие задачи. Я должен был сохранить эльфов, убедиться, что некромант обезврежен и не позволить людям объединиться в единую державу.

Неважно, что ради этого придется врать, льстить и подкупать союзников. Благополучие моей расы важнее моих моральных терзаний. А честно говоря, моя человеческая половина все-таки жалела людей. И искренне восхищалась Ларсом.

Оценив поле боя, он тут же сообразил, как лучше расставить войска и где начать наступление. Мне даже стало интересно, как в средневековый бой впишется скорострельное оружие и взрывчатка. Однако Ларс продумал все до мелочей.

Все-таки он действительно гений! Только-только познакомиться с кардинально новым оружием и сразу сообразить, как применять его в сражении – это не каждому дано. А Ларс все сделал правильно. Я следил за сражением по карте и был поражен, насколько грамотно он действовал. Конечно, связь и оружие сыграли свою роль, но вряд ли кто-то, кроме Ларса, сумел бы их настолько эффективно использовать.

На поле боя меня, разумеется, не пустили. Даже близко не пустили. Терс’сел и Фас’сел оказались на удивление единодушны. Типа, княжич у них один, а от шальной стрелы никто не застрахован. Ну, я и не больно-то рвался лететь впереди, на лихом коне, рубая супостата в капусту. Во-первых, даже после всех тренировок, мое владение мечом оставляло желать лучшего, а во-вторых, я и сам понимал, что нечего мне делать на поле боя.

Скорострельное и взрывное оружие показало себя с самой хорошей стороны. Потерь у союзного войска было на порядок меньше, чем обычно, а вот некромантских тварей удалось буквально растерзать. Я, ради интереса, осмотрел несколько трупов и убедился, что механический костяк был далеко не у всех.

Чтобы окружающие не подумали про меня чего-нибудь нехорошего, тела тварей я исследовал в собственном шатре, закрывшись от любопытных. Я искал хоть что-то, что мог бы опознать. Карту памяти, скажем, или плату. Однако ничего похожего не было. Подозрительными мне показались странные нити, которые встречались внутри всех некромантских тварей, но что это такое, я так и не понял.

Искусственная нервная система? Механизм передачи команд? Основа, на которую крепится искусственный биологический материал (если он, конечно, искусственный)? Версий было множество, но ни одна мне не нравилась. Гадать можно было бесконечно. Похоже, Рох’хриш принадлежал к гораздо более развитой расе, чем человечество моего мира. Или техническая революция его измерения пошла по совсем иному пути.

Пока я был увлечен сражениями и исследованиями, люди, наконец, решили вопрос с Большой короной. Понятно же, что я не потащусь вглубь материка, чтобы удостоверится в ее сохранности! Во-первых, там гораздо теплее, чем на побережье (а мне и здесь жарко), а во-вторых, это займет кучу времени. Не могу же я покинуть собственную армию!