Снежный князь

Новая волна атаки последовала буквально через пару дней, но была столь же эффективно отбита. Магические щиты некромантских тварей не выдерживали свистящий дождь арбалетных болтов, как и взрывные волны, начиненные острыми металлическими деталями. И оказалось, что если в первую очередь выбивать разумных существ, темпы нападения значительно падают.

На одного бывшего лесного эльфа, попавшего под некромантское влияние, я даже посмотрел. Жуткое зрелище. Основная личность была словно стерта. Ни привязанностей, ни чувств. Да и от памяти огрызки какие-то остались. Эльф мог командовать на поле боя, но мыслил схематично и пользовался ограниченным набором слов.

Судя по рассказам окружающих, которые уже сталкивались с подобным явлением, все разумные существа, подвергшиеся влиянию некроманта, вели себя точно так же. Те из них, из кого пытались делать шпионов, сохраняли чуть больше памяти, но с эмоциями у них тоже были проблемы. Похоже, Рох’хриш, преобразовывая разумных существ, совершал какую-то ошибку. Или просто был недостаточно компетентен в этой области.

– Неужели некромант так и будет посылать на убой свои создания? – удивлялся я. – Он же должен понимать, что такими темпами мы у него всю армию перебьем.

– Ну, на всю армию у нас может не хватить магических сил, – возразил Ларс. – Рох’хриш создал слишком много тварей. И все еще продолжает их создавать.

– Но чтобы нас победить, он как минимум должен обзавестись похожим оружием, – логично предположил я.

– Или создать эффективную защиту. Некромант умен. Нам нужно воспользоваться моментом. Продвинуться вперед, пока Рох’хриш не придумал адекватного ответа на наше оружие.

Ага. И пока не достал из закромов нечто такое, с чем мы будем не в силах справиться. Может, у некроманта в тайниках хранятся эти, как их… бластеры. Или какое-нибудь другое навороченное оружие, до которого даже наши фантасты не додумались. Вы знаете, как с таким бороться? Я – нет. И не уверен, что наше войско не побежит после первого же использования некромантом какого-нибудь лазерного оружия.

Единственная мысль, которая меня хоть как-то утешала – если бы у Рох’хриша было что расчехлять, он давно расчехлил бы. Хотя я не стал бы на это надеяться. Мало ли. Может, в его программе заложена только возможность адекватного ответа противнику. Или запрет на использование огнестрела на отсталых планетах. Чтобы глупые мысли аборигенам в голову не вкладывать и прогресс в ненужную сторону не стимулировать.

Сам понимаю, что догадка эта так себе. Не слишком логичная. Убивать аборигенов можно, а прогрессорствовать нет. Но если некромант действительно компьютер, у него мог произойти элементарный сбой в системе. И сложно ожидать, чтобы он мыслил логически и занимался саморазвитием. Машина, даже самая умная, имеет определенные ограничения.

– Не могу понять, зачем Рох’хриш на нас нападает. В его подчинении не слишком много разумных существ, территорий им хватит. А неразумные вполне могли бы жить как обычные животные, которыми они являлись, – нахмурился я.

– Ходят слухи, что некромант питается энергией, но я не очень представляю, как это происходит. И Рох’хриш совершенно не умеет эффективно использовать завоеванные земли. Посмотри, что творится на его территориях, – махнул рукой Ларс. – Кое-где разрабатываются полезные ископаемые, но это все. Ни строений, ни укреплений, ни каких-либо признаков государства.

– Странно, – согласился я. – Зачем захватывать то, что не собираешься использовать? Если бы некромант не нападал, вполне возможно, мы мирно существовали бы с его тварями.

– Вот это вряд ли, – возразил Ларс. – Боги запретили создавать разумных существ, и я абсолютно согласен с этим запретом. Что может делать голем, который тебе прислуживает? Одежду подать? Еще один полы вымоет или дров принесет. Ни один из них не сможет представлять опасности для разумных существ.

– Потому что не может выйти из повиновения и вообще не будет работать без постоянной подпитки магией.

– Вот именно. А если ты создал нечто слишком разумное, рано или поздно оно поймет, что не обязано тебе служить.

– У эльфов хранятся легенды о том, что маги, нарушившие волю богов и создавшие разумных существ, погибали от последствий своего эксперимента, – согласился я, вспомнив кучу фантастических книг, прочитанных по этой теме. – Существа выходили из-под контроля и убивали своего создателя.

– А потом и остальных начинали убивать. А уничтожить этих хитрых тварей не так уж просто.

– Думаю, дело в том, что по-настоящему разумных существ могут создать только боги, – предположил я. – То, что клепают маги – это жалкая подделка. Такое существо может выполнять несколько функций, но им правят инстинкты доставшегося тела, а не разум.

– То есть ты думаешь, что преобразованные животные сохраняют каждый свои инстинкты? – задумался Ларс.