Снежный Пепел

– Вот же старый осел! Все туда-же! – громким шепотом замечает старушка, так, что окружающие ее слышат прекрасно.

Я вспыхиваю, и спешно сжимаю руку Скво – своей.

– Тише, тетушка, услышит же.

Мария Федоровна отмахивается и достает свой мундштук, вставляет в него сигарету, что накрутила сама себе из настоящего табака, прикуривает.

Вдыхаю аромат дыма и мысленно уношусь в детство. Туда, где небо голубое, а родители живы.

– Не волнуйся. Выдам тебя хорошо замуж, а потом уж и на покой, – она улыбается, должно быть, считая, что осчастливила своей протекцией.

Но если бы спросили меня, то вероятно я бы предпочла поступить в университет, на филологический. Языки мне давались особенно легко. А потом, стала бы стюардессой. Или переводчиком. Общалась бы с разными людьми. Посмотрела мир.

– Вот выйдешь замуж, нарожаешь детишек. Тогда и расслабишься. И станешь заниматься, чем душе угодно…

Я рассеянно киваю, прекрасно понимая, что спорить просто бесполезно. У нее поднимется давление, или сердце прихватит, не дай бог. Нет, лучше промолчать.

– Мария Федоровна? – возле нас возникает одна из горничных.

Старушка Скво тут же поворачивается к Гале, вопросительно вскинув брови.

– Что там?

– К вам из полиции пришли, – говорит девушка, комкая свой белый, нелепый фартук.

– Скажи, что мне некогда, – отмахивается старушка.

Галя хмурится, но упрямо повторяет:

– Говорит, что срочно. Я, конечно, пыталась, но… – Галя отодвигается чуть в сторону, и мы с тетушкой одновременно подмечаем чужака, что решительно входит в гостиную, и оглядывает помещение с усталой отрешенностью.

Удивительно, как сильно гость отличался от остальных. Не столько внешностью, сколько выправкой, походкой и решительной манерой поведения. Все здесь держались униженно скромно перед Скво, чуть сгорбившись и опустив плечи. Подобострастно заглядывать в глаза надо уметь. Гость же был ровным, твердым и даже, с долей неприличной самоуверенности.

Широкими шагами он проследовал к нам с тётушкой, и Галя спешно отступила с пути его следования.

– Скворцова Мария Федоровна? – зычным голосом спрашивает гость и все в комнате замирают, – Добрый вечер, – сует к носу старушки красное удостоверение открытым.

Но я то знаю, что тётушка ничего не прочтет без очков.

– Майор Меринов, – представляется он, – у меня к вам пара вопросов.

– Давайте не здесь? – вступаюсь я за оторопевшую старушку, и в тот же миг попадаю под взор майора.

Чувство, что меня пригвоздили к стулу, словно букашку иголкой на стенде. Неловкость. Смущение. Недоумение.

Впрочем, майор всего лишь мазнул взглядом, и тут же лениво кивнул.

– Конечно, пройдемте в более спокойное место.

Я поднимаюсь и кладу руки на спинку кресла Скво, та, впрочем, уже взяла управление на себя.

– Я скоро, не скучайте, – кидает она загадочно весело гостям, и мы покидаем гостиную.

Мария Федоровна приводит нас в библиотеку, где тихо и достаточно уединенно. Заезжает в центр комнаты и останавливается на темно-зеленом ковре, сложив руки на коленках.

Майор идет за ней в след, полностью игнорируя окружающую его роскошь.

Полки из массива красного дерева, заставленные первыми изданиями мировых классиков. Стол из кедра восемнадцатого века. Шторы вишневого цвета из настоящего бархата, купленного где-то на востоке.

Я относилась ко всему этому лишь как к красивой обертке того, что мне не принадлежит. Просто временное пристанище, если можно было бы так сказать. Замерла у двери, сложив руки перед собой и сцепив пальцы.

Майор медленно оглянулся на меня и я невольно напряглась. Мне не нравился он. Отталкивающе высокомерный, вызывающе подозрительный, надменный тип.

Впрочем, Меринов возвращает свое внимание на герцогиню.

– Приступим к допросу? – ехидно говорит Скво, – Сесть можете там, – кивает в сторону банкетки на изогнутых ножках, что стояла у стола.

– Это не допрос, – твердо замечает полицейский и остается стоять, – меня интересует ваш знакомый – Дмитрий Васильевич Нагольский.

При упоминании этого имени, я внутренне напряглась. Был промежуток времени, когда Скво просто бредила отдать ему меня в жены. Но не успела. Перспективный жених сам себя обеспечивал женами, а потом и вовсе уехал заграницу.

– Да? – тетушка удивленно вскидывает брови, – И по какому вопросу?

Пока тетушка общается с гостем, я могу позволить себе его как следует разглядеть. Роста среднего, коренастый. Трехдневная небритость, на висках проглядывает седина. Каштановые, коротко остриженные волосы. Рубашка в мелкую клетку, куртка теплая. Но не достаточно для мороза, что стоял на улице. Ботинки на тонкой подошве. И точно не от брендовых дизайнеров. Сразу видно, не смотря на хорошую должность – человек живет не богато.

В блике света подмечаю ободок золотого кольца на левой руке. Женат.

Сейчас, когда майор стоит спиной ко мне, нет этого странного парализующего чувства.

– Когда вы видели его в последний раз? – спрашивает Меринов, спокойно.

Скво задумывается, потом кивает.