Снежный поцелуй

— Я опаздываю, — сказала она, не в силах удержаться от улыбки. — Я опаздываю, и ты тоже. Колин и Сойер, наверное, уже ждут тебя. Помнишь, что вы должны встретиться у тебя дома, так как мы с детьми займем общественный центр. Колин и Сойер, наверное, уже съели все пончики. — Она быстро поцеловала его в губы, прежде чем уйти.

— Увидимся вечером, любимая, — сказал он, махая рукой, стоя на ступеньках ее дома. Совсем обнаженный. Как будто не было холодно.

Оборотни!

* * *

Как и подозревала Натали, Мадлен изо всех сил пыталась сама уследить за всеми детьми и навести порядок. Даже Питер не слушался. У Натали не хватало духу сделать замечание ребенку за то, что он носиться туда-сюда. Было приятно видеть, как он общается с другими детьми. Он все еще не произнес ни слова, но по крайней мере, теперь он был частью группы. Это было многообещающе.

— Я предполагаю, что у тебя были важные дела с альфа-парой, — подразнила Мадлен, вытаскивая все принадлежности для рукоделия из одного из больших резиновых ящиков.

— Да, извини. Такер такой требовательный.

Две женщины обменялись многозначительными взглядами. Имея собственную пару-оборотня Мадлен всецело понимала, как иногда бывает трудно встать с постели.

— Я сделала это! Вот что имеет значение.

Вместе, с помощью некоторых детей постарше, Мадлен и Натали создали на день проект по рукоделию. Дети могли выбрать цвет, научиться делать оригами или браслеты. Двумя самыми популярными видами деятельности было вязание и переделка старой одежды в новую. Живя так далеко от магазинов одежды, молодые люди из Винтерленда довольно творчески подошли к своему стилю.

Когда все дети, от самых маленьких до подростков, были рассажены, Мадлен и Натали скользнули в маленькую кухню, которая находилась сбоку от главной комнаты, чтобы приготовить закуски. Большинство детей были оборотнями, что означало, что их аппетит мог соперничать с голодными дикими животными.

Они болтали, нарезая сыр, добавляя его в крекеры, разливая яблочное пюре и йогурт по маленьким чашкам. Овощи были нарезаны и разложены по тарелкам. Натали пошла в главную комнату, чтобы проверить, как там дети. Все выглядело относительно нормально. Сандра и Джейми флиртовали с Фрэнком и Гартом. Энни ползала по полу с увеличительным стеклом, осматривая пол.

Одного ребенка явно не хватало.

— Где Питер? — спросила Натали. — Он побежал в туалет?

Дети смотрели по сторонам, пожимали плечами и кивали.

— Он вышел на улицу, — ответила Энни, не поднимая головы и продолжая пристально изучать пол. — Он чуть не наступил мне на руку, когда выходил. Я сказала ему взять куртку, но он не послушал.

У Натали в крови подскочил адреналин, и у нее зазвенело в ушах.

— Ты хочешь сказать, что он ушел, — она почти выдохнула вопрос, — без куртки?

— Да, — ответил ребенок, как ни в чем не бывало.

Но это не был пустяк!

Натали в панике бросилась обратно на кухню.

— Питер ушел, — задыхаясь, выдохнула она, обезумев!

— Что? — Мэдлин со звоном уронила нож на столешницу.

— Он вышел на улицу. — Натали схватила рацию, та, которая передавала сообщение на все рации в Винтерленде. — Это Натали, из общественного центра. У нас пропал Питер. Он ушел на улицу без куртки, в одних ботинках. Будьте внимательны. Я пойду его поищу.

— Натали оставайся на месте, — проскрежетал голос Такера. — Мы пойдем его искать. Вероятно, он просто переволновался и решил пешком вернуться домой.

— Нет. — Ужасное чувство скрутило ее желудок. Это было то самое чувство, которое она испытывала в отделении скорой помощи незадолго до того, как все превращалось в хаос. От тяжелого предчувствия у нее зачесалась кожа, а мысли закружились от необходимости что-то исправить. — Что-то не так. Я чувствую это. Я найду его.

— Натали, — проревел Такер сквозь помехи рации. Она выключила ее и бросила на стойку.

— Он простит меня позже, — сказала она Мадлен. — Мне просто нужно найти ребенка.

— С ним, наверное, все в порядке, — возразила ее подруга, но страх в ее голосе был очевиден. — Он иногда так делает. Он сильно волнуется, когда вокруг много людей.

— Он не взял свою куртку. Что-то не так. Назови это интуицией.

Мадлен кивнула.

— Тогда возьми рацию. И надень зимние штаны. Кто знает, как долго ты будешь его искать.

— Хорошо. — Натали рванула обратно к двери, но голос Мадлен остановила ее.

— Подожди. — Она порылась в ящике, открыла аварийный набор и достала здоровенный красный предмет. — Возьми это.

На ее вытянутой ладони, лежала ракетница и пачка патронов. Натали колебалась. Она никогда не пользовалась ничем подобным. Но, зная, что ей понадобится вся возможная помощь, она схватила их и небрежно сунула предметы в карман.

— Спасибо. — И она ушла.

* * *

Ветер был таким резким, что это потрясло ее. Как бы уютно она ни чувствовала себя на Аляске, холод все еще действовал ей на нервы. Что больше всего тревожило Натали, так это то, что Питер столкнулся со всем этим в одной рубашке с короткими рукавами.