Снежный трофей адмирала

Ложась спать поздним вечером, после отправки малого медицинского корабля на Землю для обещанной помощи матери Снежаны, я успокаивал себя мыслями о том, что поступил правильно, не продолжив наше общение после неудачной попытки забрать Ключ. Растянувшись на койке, смотрел в потолок, стараясь больше думать о возможности иных способов извлечения Ключа, максимально безопасных для человеческого организма. Но после утреннего пробуждения словно пребывал под влиянием таинственного и на удивление реалистичного сна. Невольно погружался в воспоминания о вечерней встрече, сравнивая при этом схожесть чувств, которые испытывал во сне и наяву.

Я точно не знал, кем была приснившаяся девушка. Но интуитивное чутье распознало в ней спасенную земную гостью. Не мог припомнить, чтобы видел сны, которые затем сбывались. Только слышал рассказы друзей об этих необъяснимых наукой случаях в их жизни. Я понимал, насколько может быть опасно хоть малейшее отвлечение на яркую заманчивую иллюзию. Отклонение от намеченной цели недопустимо.

Боролся с навязчивыми воспоминаниями, почти одолел их значительно превосходящее числом войско, но, выходя в парадном облачении из каюты, будто бы почувствовал цепкое прикосновение Снежаны к своей руке. Нервно дернул плечом. Понял, что край рукава зацепился за выпуклый декоративный рельеф дверной створки.

***

В условный полдень я должен был возглавить совещание капитанов всех боевых кораблей. Время его начала стремительно приближалось, а я, как и ранним утром, не чувствовал себя готовым к выступлению. Результаты нашей рискованной вылазки за Ключом на Дальгер получились, прямо сказать, сомнительными в плане результативности.

Я попросил Ниану помочь главному врачу и двум ученым провести подробный анализ свойств таинственного Ключа. Сводные данные, которые мне предоставила главная помощница, не подарили новой надежды, а лишили последней, единственной.

Отвлекшись от изучения графиков и цифр, я опустил руку, держащую коммуникатор, и быстрым взглядом окинул зал совещаний. Пока все места были пусты, голографические проекторы выключены.

Мы с Нианой пришли задолго до начала совещания, и теперь стояли рядом на большом возвышении в центральном круге, предназначенном для докладчиков. Роботы и младшие помощники сновали внизу, проверяя исправность технических устройств. Многие из участников не могли явиться лично на флагманский корабль. Связь должна быть безупречной. Но что услышат капитаны? Какие новости получат?

Впервые я не имел ни малейшего представления о том, с чего начать речь. Можно ли назвать великим достижением то, что Хранитель Ключа находится под нашим контролем? Точнее, на нашей территории. Полученные аналитические данные не позволяли доложить об успехе. Но и проигрышем факт захвата Хранителя назвать мы не могли.

Я попросил Ниану огласить предварительный краткий отчет. Хотел услышать со стороны то, что скоро должен буду произнести лично перед множеством слушателей.

– Мы можем изменить отчет, – предложила Ниана, утешительно коснувшись моей руки. – Не объявлять результаты исследования человеческой особи. Ты понимаешь, Ланс, насколько неопределенная с ней складывается ситуация. На основе сравнительного анализа легко сделать вывод, что в теле этой девушки не сокрыт ключ к источнику могущественной силы. Расчеты искусственного интеллекта и алверийского разума выдают примерно равнозначные результаты. Возьмем их за основу, и тогда нам станет легче понять, но при этом очень трудно принять неудобный для нас факт. Человеческая особь оказалась заражена энергетическим паразитом неизученной пока разновидности. Ты видел реакцию так называемого Ключа на импульсные раздражители?

– Да, я смотрел запись процесса сканирования земной девушки.

Я снова поднял коммуникатор, взглянул на экран – по нему тонким синим червем вилась диаграмма.

– Энергетический сгусток в теле человеческой особи ведет себя как самостоятельная разумная сущность, – продолжила рассказывать Ниана. – Подозреваю, обнаруженный паразит способен в той или иной мере управлять носителем. Он переходит в другой живой организм только перед смертью прежнего хозяина. Паразит чувствует, что скоро погибнет избранное тело, в котором он живет и чьей энергией подпитывается. Тогда он стремится подчинить себе молодое здоровое существо и заставляет еще живого носителя начать поиски преемника. Похоже на поведение магистра Ферту?

– Очень похоже. Согласен. Не могу понять только почему магистр отправился так далеко от места многолетнего служения в храме на поиски нового Хранителя. Не все ли равно паразиту, в теле какого разумного существа продолжить свою жизнь? А еще нам известные древние легенды о Ключе Ллиэтаира.