Снять запрет на любовь

За ланчем Эбби узнала, что новая знакомая оставила успешную карьеру в крупной компании и занялась спасением лошадей.

- Что тебя заставило так поступить? - спросила она, сделав глоток чая.

- Я всегда любила лошадей, - ответила Валенсия. - Я накопила достаточно денег, купила ранчо и начала привозить туда лошадей, от которых отказались хозяева. Ты испытала бы шок, если бы узнала, как много людей покупают лошадь, а затем понимают, как дорого и хлопотно ее содержать.

- Полагаю, фермеры Ройяла не входят в число этих людей?

- Не входят. Я собираю лошадей отовсюду. Иногда мне приходится ехать пять-шесть часов, чтобы забрать животное.

- Не хочу показаться грубой, но неужели есть достаточное число людей, которых так заботит судьба ненужных лошадей, что они готовы жертвовать деньги на их содержание? Билли Холмс сказал мне, что доля прибыли от «Суаре на берегу залива» будет пожертвована «Донован хоре рескью».

- Моя главная цель - превратить мое ранчо в центр иппотерапии для детей. Я планирую устроить там летний лагерь с функцией психологической реабилитации. Дети, которые пережили трагедию, прекрасно контактируют с лошадьми. Курс реабилитации включает уход за животными и уроки верховой езды. Я написала устроителям фестиваля письмо, в котором подробно рассказала о своем проекте. Очевидно, он им понравился.

- Не возражаешь, если я спрошу, какую сумму ты рассчитываешь получить?

- Нисколько.

Валенсия назвала ей пятизначное число.

- Ничего себе! Ты, наверное, с нетерпением ждешь фестиваля.

- Да. Я работаю над бизнес-планом. Мне нужно все продумать в мельчайших деталях, чтобы потом не возникло никаких недоразумений. Я очень рада, что Эдмонды выбрали мою организацию.

- Я понимаю, почему они это сделали, - тепло улыбнулась Эбби. - Ты вкладываешь душу в свой проект, и организаторы фестиваля наверняка это заметили. Замечательно, что прибыль от фестиваля пойдет на благое дело.

Вернувшись в отель, Эбби просмотрела записи, которые сделала во время ланча и решила, что непременно вставит в свой фильм не только видео из конюшни, но и рассказ о проекте Валенсии.

В час тридцать она взяла мобильный телефон и подумала, что должна ответить на приглашение Картера. Заставить его ждать дольше было бы невежливо. Она по-прежнему не понимала, почему он хотел познакомить ее со своей семьей. Они были знакомы меньше недели.

Какое-то время она нерешительно смотрела на телефон, затем вздохнула, открыла мессенджер и набрала короткое сообщение:

«Твое приглашение все еще в силе? Я закончила свои дела раньше, чем ожидала».

Через пару минут пришел ответ, и ее пульс участился.

«Конечно, в силе. Приезжай в пять часов. Мы будем ужинать в шесть.

Если ты не хочешь садиться за руль, я за тобой заеду».

«Хорошо. Увидимся в пять. Я приеду сама».

Отправив сообщение, Эбби задумалась о том, следует ли ей взять с собой сумку со сменой одежды и туалетными принадлежностями. Может ли мужчина пригласить свою девушку к себе на ночь, когда к нему в гости приехала его семья? Картер упоминал о том, что во время своих визитов на ранчо его семья живет в доме для гостей.

Можно ли ее назвать девушкой Картера? Вряд ли. Они просто переспали один раз, и все.

Сегодня было жарко, и она остановила свой выбор на двухслойном шифоновом платье белого цвета с воротником-хомутом и золотистым поясом и подходящих босоножках. Из украшений она выбрала висячие золотые серьги.

На этот раз она оставила камеру в отеле и поехала прямиком к дому Картера. Когда она вышла из автомобиля, к ней спустилась по лестнице фигуристая брюнетка с очаровательной малышкой на руках.

- Привет. Вы, должно быть, Эбби. Я Дениз, младшая сестра Картера. Это Биби.

- Привет, Дениз. Привет, Биби, - улыбнулась Эбби.

- Пойдем, Эбби. Я хочу вас познакомить с моим мужем и моей матерью. Папа и Картер жарят бифштексы позади дома.

- Полагаю, каждый техасский мужчина должен уметь жарить бифштексы? - спросила Эбби у Дениз, следуя за ней в дом.

- Это у них в крови. В конце концов, здесь повсюду коровы.

- Пахнет божественно, - произнесла она, чувствуя аромат жареного мяса.

Синтия Крейн находилась в гостиной. В свои пятьдесят с хвостиком она выглядела привлекательно. Она приветливо встретила гостью, но у Эбби создалось ощущение, что та ее оценивает.

- Как долго вы знакомы с моим сыном, мисс Кармайкл?

- Пожалуйста, зовите меня Эбби. Мы познакомились недавно. Я приехала в Ройял снимать документальный фильм о фестивале «Суаре на берегу залива».

- А-а. Но Картер не интересуется фестивалем.

- Вы правы, мэм. Он не проявляет к нему никакого интереса, но позволил мне поснимать на камеру ваше ранчо. Я хочу показать в своем фильме местный колорит.

- Ясно.

- Мама, прекращай допрос, - сказала Дениз.

Синтия бросила на нее наивный взгляд.

- Я просто знакомлюсь с Эбби.