Сноходец [СИ]

Я посмотрел вперед. Перед нами было еще два фургона. Над навесом расселось немало птиц, пристальными взглядами сверливших мешки с зерном. Из отъезжающего фургона на землю выкинули горсть зерна, и они тут же устремились вниз, жадно склевывая его. Глядя на них, я задумался. Возможно, у меня все-таки был маленький шанс, но в одиночку я бы точно со всем не справился. Я точно не являюсь героем рыцарского романа, одним взмахом меча отрубающим дракону голову. Мне нужна была помощь, и я обратился за ней к родичу.

Выслушав меня, Масша задумался. Помогать, привлекая к себе внимание дознавателя ему не особо хотелось, но в его памяти еще были свежи слова главы рода об этом клане…

— Попробуй, — кратко сказал он. — Я отвлеку их внимание.

Заручившись его согласием, я тут же сиганул за повозку, тогда как Масша приступил к действиям.

— Эй, имперцы, — громко выкрикнул он, сойдя с фургона, — говорят, среди вас полно неумех, которых забрали в армию лишь потому, что больше вы ни на что не способны. Это так?

— Чего ты хочешь, вольный? — из кучи недовольно загудевших солдат вышел вперед офицер.

— Обменяться парой ударов, до первой крови. Так сказать, определить, чье мастерство лучше. Но если от вида крови вам становится плохо, я могу замотать меч тряпкой. Но вот, какая незадача, — сделал он театральную паузу, — тогда на ваших телах появятся ушибы. Может, мне стоит взять в руки прутик?

— Я разрешаю бой до первой крови, — раздался громкий голос и вперед вышел начальник форта, высокий суровый мужчина со словно вырубленными чертами лица. — Кто хочет преподать урок этому наглецу?

В ответ раздался целый хор выкриков и, осмотревшись, старший офицер ткнул в одного из желающих пальцем.

— Пойдешь ты. Образуйте круг. И запомни, вольный, — с усмешкой он посмотрел на Масшу, — это может быть больно.

— Сейчас проверим, — чуть пожал плечами родич и вошел в круг, который привлек к себе всеобщее внимание, дав мне возможность заключить договор с птицей.

Сосредоточившись на азартно клюющей зерно птице, я медленно приблизился к ней и вытянул руку. Оторвавшись от своего дела, она вдруг посмотрела на меня. Моя энергия немедленно была пущена в кость под сердцем. Вся, что была, до последней капли. Кость под сердцем запульсировала в такт, и птица, взмахнув крыльями, оказалась на моем пальце. Постояв так пару мгновений и словно к чему-то прислушавшись, она ткнула в мой палец своим острым клювом, после чего проглотила выступившую каплю крови.

Словно невидимая нить пролегла между нами, соединив сердца, и я почувствовал, как кость запульсировала со скоростью сердца птицы. Не менее четырехсот ударов в минуту, а то и больше. Теперь, когда первая часть плана была выполнена, больше не было нужды отвлекать внимание и, пробравшись в первые ряды, я замахал Масше рукой.

— На сегодня достаточно, — сразу же отреагировал родич, деловито вкладывая меч в ножны. — Продолжим, как-нибудь в другой раз.

Под разочарованный гул собравшихся посмотреть бесплатное представление он вышел из круга, оставив за своей спиной девять легкораненых имперцев.

— Точно, — поддержал его один из приехавших за зерном, — зачем тратить силы на слабаков, которые только и могут, что прятаться за высокими стенами. Выйти на зверя у них кишка тонка.

— Маменькины сынки, — поддержал его еще кто-то, и все разошлись по прежним местам.

* * *

Мрачный, как грозовая туча, начальник передвижного имперского форта стоял перед своими офицерами.

— Только что мы были опозорены перед местными жителями! Мы говорили о силе Империи, о ее традициях и величии, и тут же после этих слов девять наших воинов ничего не могут сделать одному вольному. Девять! В их глазах мы теперь похожи на глупцов, смеющих хвастаться лишь потому, что сидят за крепкими стенами. Здесь уважают только силу! Проявив силу, мы завоюем уважение! Показав слабость, презрение! И я не удивлюсь, если после этого поползут слухи, что на самом деле Империя слишком слаба. И, возможно, кое-кого эти слова могут подстегнуть на то, чтобы проверить на прочность стены наших городов, охрану наших караванов и крепость клинков, которые мы сжимаем в своих руках!

Помолчав, он спросил:

— Каково состояние раненых?

— Незначительные раны. Ничего серьезного, — доложил один из офицеров. — Через пару дней будут в порядке.

— Значит, это не помешает им принять участие в тренировках, — кивнул своим мыслям старший офицер. — Я хочу, чтобы они вернулись в казарму на дрожащих ногах, залитые потом. Я хочу, чтобы они знали, что за каждый подобный проигрыш с них будут сдирать шкуру живьем! Возьмите палки и выбейте все дерьмо, что накопилось в этих отбросах.

— Будет сделано, — отсалютовали офицеры, ударяя кулаком по груди, и быстро оставили старшего офицера в компании с дознавателем.

— Судя по чертам лица, этот вольный похож на жителя Империи, — сказал тот, небрежно катая во рту сорванную травинку.