Сноходец [СИ]

— Марк, — сказала женщина, когда я зашел внутрь. — Ты проделал три путешествия, и я довольна их результатами, но у меня остались к тебе вопросы. Садись.

Как только я примостил задницу на стульчик, последовал первый вопрос:

— Как ты видишь отношения с нашими соседями, с теми, кто живет у реки?

— Согласно родовым хроникам, — собрался я с мыслями, — мы связаны с ними очень слабыми торговыми отношениями. Обмен горючих камней на рыбу и даже с доплатой — это невыгодная для нас сделка. Весной, когда голодные звери сбиваются в волну, они садятся на лодки и отплывают на середину реки. Ни разу они не помогли нам в борьбе против зверей. Поэтому я считаю, что если они придут к нам с предложением о торговле, то стоит выставить выгодную для нас цену.

— Какую? — спросила глава, когда я замолчал.

— 15 сушеных рыб за 1 корзину горючих камней.

— Ого, — отреагировали взрослые. — А если они откажутся?

— Пускай отказываются, им же хуже будет. Горючие камни — важный ресурс. Я хотел бы, чтобы мы договорились с племенем, которое их добывает, и получили от них право на распространение. Горючие камни многие хотят получить, но из-за того, что для этого нужно совершить столь дальнее путешествие, многие отказываются от этой идеи. Мы должны скупить все горючие камни и перевезти их в место, куда людям будет удобнее добираться. Мы поставим свою, выгодную для нас, цену и окажемся с хорошей прибылью. Но для этого придется сначала договориться с этим племенем, — развел я руками.

В кабинете главы рода разгорелись жаркие дебаты. Один советник, мужчина со свернутым набок носом, язвительно проговорил, что несколько рыбин не стоят того, чтобы портить отношения с соседями, даже если эти отношения не идеальные. Седой дедок с покрытым шрамами лицом и с повязкой на месте потерянного глаза доказывал, что если за столько лет наши отношения остались на таком уровне, то нет смысла за них держаться. Когда их аргументы начали повторяться, в спор вмешалась глава.

— Достаточно. Я услышала ваше мнение и позже приму решение. Марк, — посмотрела она на меня. — Допустим. Только допустим, что мы договорились насчет горючих камней и нашли место, которое устроит многих. Что потом?

— Потом мы будем торговать горючими камнями, обменивая их либо на энергетические кристаллы, либо на равноценные по стоимости предметы, которые нужны роду, либо на работу на нас, — увидев удивление, написанное на лице главы, я поспешил разъяснить этот момент: — Если люди согласятся, мы отдадим их в обмен на работу по созданию дороги от нашего родового гнезда до реки. Я уже поспрашивал, если ехать по звериным тропам, дорога займет два дня, и место, куда она приведет, будет не самое удобное, чтобы построить причал. Если дорога будет проложена напрямик, то до реки можно будет добраться за день или даже еще быстрее!

— Видишь ли, — потерла глава виски, — звериные тропы — это в некотором роде границы между местами обитания различных стай зверей. Передвигаясь по ним, мы не заходим на их территорию и количество опасных ситуаций сведено к минимуму. Строить дорогу напрямик, значит, вторгнуться на территорию какой-нибудь стаи и спровоцировать их нападение. И чтобы ты знал, — она назидательно подняла палец вверх, — одна стая может включать более сотни зверей. И у них может быть два вожака, старый и молодой. Если их способности разные, это еще более менее, но если одинаковые, то, накладываясь друг на друга, они дают кошмарный для нас эффект.

— Но выход к реке нужен нашему роду, — возразил я, уменьшив громкость голоса, так как понял ее аргумент. — Построив судно, мы сможем путешествовать по воде и доплывать до независимых городов. На торжище я мельком слышал, что в одном таком городе живут десятки тысяч человек.

— Там может жить и больше ста тысяч человек, — поправила меня глава. — Это города-государства. Из-за жаркого климата они собирают урожай по три раза в год и не имеют проблем с едой. Но они постоянно грызутся между собой и, начав торговлю с одним городом, мы повесим на свои спины мишени для жителей других городов.

— Хм, — кашлянула женщина, — я немного отвлеклась. Я согласна, что дорога к реке нужна нашему роду, но это надо хорошо обдумать. Ваше мнение, советники?

— Поддерживаю, — чуть ли не хором ответили мужчины.

— Хорошо, тогда о горючих камнях. Я за то, чтобы сделать предложение главе племени, которое занимается их добычей. Хотя запасы наших хранилищ невелики, мы можем позволить себе попробовать. Если в течение трех лет эта идея окупится, будем и дальше ее развивать, если нет, то соглашение с племенем будет разорвано. Возражения есть?

— У меня не возражение, а вопрос, — сказал мужчина со свернутым набок носом. — Если мы набираем людей, чтобы построить дорогу, то какую дорогу мы будем прокладывать? Какие материалы использовать? Где будут жить нанятые нами люди?