Сноходец [СИ]

Пока я предавался унынию в своих мыслях, старейшина вышел вперед и рассказал о причине нашего визита. Признаться, я и не подозревал, что старый вояка умеет так составлять фразы и витиевато закручивать предложения, что даже я заслушался. Но вождь оказался тертым калачом. Уловив суть, он сразу же заявил, что ему надо посоветоваться со своими и предложил нам подождать результатов совещания в другом месте. К нашим местам моментально подскочила та девчонка, что хотела стать моей женой, и, схватив за руку, потянула меня за собой.

— Я покажу, как научилась кидать кубики, — сходу заявила она мне, а потом спросила: — Ты обо мне вспоминал?

— Вспоминал, когда брал в руки нож, — не стал я отрицать этого факта.

— И часто его брал? — девчонка изогнулась, заглянув мне в глаза.

— Почти каждый день.

После этого меня поцеловали в щеку, и заинтересовавшаяся этим фактом мама решила поближе познакомиться с девочкой. Пока мы с Масшей и старейшиной сидели в тенечке возле фургона и ждали ответа главы племени, мама общалась с девочкой и ее родными где-то в двухстах метрах от нас. Оттуда доносились обрывки оживленного разговора и звонкий смех. Я даже знать не хотел, о чем они говорят. Мне казалось, что от этого знания моя самооценка запросто сможет пробить дно сточной канавы.

Совещались местные довольно долго, после перекуса, ближе к вечеру, переговоры продолжились.

— Я согласен на ваши условия, если вы примете мое, — подвел итог глава этого племени. — Вместо кристаллов мы хотим получить одомашненных зверей. Если договоримся, то мы отдадим вам все запасы горючих камней, а следующей весной вы привезете сюда нужных нам зверей.

Старейшина и мать переглянулись, обменялись парочкой слов и начали задавать уточняющие вопросы. Я внимательно их слушал, но эти обсуждения размера, длины рогов, ощущения шерсти… сложно понимать, о чем идет речь, если не видел собственными глазами и своими руками не щупал. К слову, обсуждение продлилось недолго, и вскоре мы ударили по рукам. Местные принялись выносить корзины с горючим камнем, и стало ясно, что все они в фургоны не влезут. Слишком уж много их было.

— Мы дадим вам свои фургоны, — нашел решение глава племени, — вы вернете их весной, заполнив зверями.

Старейшина приложил руку к груди и чуть поклонился ему.

— Вы не пожалеете, что заключили с нами договор, — крайне уважительно сказал он, и после этого началась погрузка.

Поместилось все, но из-за того, что груз, который придется тащить ездовым зверям вырос, нам нужно было более осмотрительно выбирать места для ночёвки. Если бы заехали в низину, это стало бы катастрофой. Может, стоило увезти горючие камни частями? Пока я обдумывал то и это, Масша приготовил кусок мяса, которым с нами поделились местные, и меня позвали к столу.

— Хорошие условия, — сказал старейшина, прожевав свой кусок, — но надо поспешить. Как вернемся, Марк, сразу же поедешь за одомашненными зверями.

— Сразу? — неподдельно удивился я.

— Да, — кивнул тот, — перед зимой цена на них снижается, потому что они прожорливые и прокормить их в зимнее время непростая задача. Но у нас уже заготовлены трава и зерно, справимся с этим. А если промедлим, весной цена на зверей вырастет в несколько раз.

— Далеко хоть ехать? — решил я узнать подробности и, услышав про двадцать дней, не мог не скривиться. Что ж мы живем-то в такой глуши? Столько времени приходится добираться до очагов цивилизации!

Мать, увидев выражение моего лица, утешительно потрепала мне волосы и сказала:

— Значит, тебе понравилась эта девочка?

— Что значит понравилась? — возмутился в ответ я. — Я только сказал, что возьму ее в жены, если она будет богатой невестой. Это разные вещи.

— При чем тут богатство? — полюбопытствовал Масша.

— При том, что красота — это приходящее и уходящее. Сегодня она красива, а завтра уже нет, но богатство, если его приумножать, становится все больше и больше. За богатство мы сможем купить ресурсы и нанять рабочие руки, чтобы они построили дорогу к реке и стены вокруг нашего родового гнезда. За богатство можно купить суда, которые по воде донесут нас до других городов. Благодаря богатству можно купить воздушные корабли и облететь весь мир. Это дает богатство, а что дает красота с пустыми карманами?

* * *

— Тетушка, тетушка, — маленькая Янжа подбежала к женщине, сидящей на собранной юрте. — Тетушка, я подслушала, как мальчик, который станет моим мужем, говорил, что на мое богатство он купит судно, чтобы плавать по воде, и корабль, чтобы летать по небу. Он хочет на нем облететь весь мир. Тетушка, — вскинула голову девочка и задала вопрос, который толстым гвоздем засел у нее в голове: — а он возьмет меня с собой?!

Женщина ошарашенно посмотрела на нее и покачала головой.

— Я не знаю.

— Тетушка, сходи и узнай. Ведь если он улетит в небо, я останусь одна на земле. Пусть берет меня с собой! Что ты стоишь, тетушка? Иди! Спрашивай!