Сноходец [СИ]

— Первый контур! — прозвучала команда, и сорвавшийся с наконечников копий свет по широкой дуге полетел вниз, чтобы столкнуться с землей, и в месте столкновения появились высокие святящиеся колонны.

— Второй контур! — в голосе жрицы звучал неприкрытый азарт, и новые огоньки света, по дуге упавшие на землю, выросли в новые колонны. И тогда я увидел, как проявился прежде невидимый барьер и как он пошел мелкими трещинами.

— Клетка! — нескрываемое торжество сквозило в голосе пожилой женщины.

Новые огоньки объединили колонны десятками линий, и хотя их клетка больше походила на загон, я не стал это комментировать, отчасти потому, что барьер затрещал и лопнул, после чего из-за него появилось странное существо. Высотой под десять метров, оно имело длинный хвост, крылья и причудливой формы рога. К тому же оно было крайне недовольно нашим появлением.

— Проклятые практики, убирайтесь отсюда! — раздался рев, от которого у меня задрожали барабанные перепонки. — Иначе я раздавлю вас, кучка вонючих насекомых!

— Мерзость Скверны! — раздался дружный крик шестерки, и в тело существа ударили сразу шесть лучей света.

— Ррра-а-ах! — прозвучал гневный рев, и существо взмахнуло цепью, зажатой в лапе.

— Щит! — сказали наши, и на ее пути возник полупрозрачный экран.

Он остановил удар чудовища, но явно с большим трудом, так как по нему моментально побежала сеть мелких трещин.

— Это что, странник с запечатанной силой?! — в шоке спросил я у духа зверя, находившегося в мече.

«Да, — сразу же пришел ответ. — Одна сотая от его силы в родном Плане».

Еще один удар цепью, и экран начал разрушаться. Тут любому стало бы ясно, что третьего удара он не выдержит, и, понимая, что другого выхода нет, я коснулся печати, связывающей меня с Планом огня. Запечатлев образ монстра, что бушевал внизу, я послал его туда, насытив эмоциями. В ответ печать начала нагреваться, и я взмыл вверх.

— Славная добыча! — прогрохотал голос из моего рта, сопровождаемый клубами пламени.

За моей спиной распахнулись два огненных крыла, пенал превратился в кучу пепла, и меч немедленно прыгнул мне в руку.

«Убей его!» — ревел в моей голове зверь.

— Убью его! — бушевал дух огня, вселившийся в мое тело, и, сорвавшись с места, я полетел вниз.

Выставленный вперед клинок покрылся сначала ярко-красным свечением, потом оно удлинилось на метр и стало бледно-синеватым.

Хрясь!

Клинок по рукоять вошел в тело чудовища, и, крепко держась за рукоять, я вместе с ним съехал вниз, оставляя за собой глубокую рану.

— Ррра-а-ах! — взревел монстр, и меня с невероятной силой откинуло в сторону.

Попавшиеся на пути редкие деревья повалились, снег испарился, и лишь линии, соединявшие воедино колонны, смогли меня остановить.

— Непозволительно! — разорались в один голос дух огня и дух зверя.

Поваленные деревья уже обратились в пепел, земля под моими ногами потрескалась и усохла на несколько метров вглубь. Сорвавшись с места, словно комета, я полетел с выставленным вперед мечом, закручиваясь по спирали.

— Ррра-а-а-ах! — этот страшный рев оглушил меня, и больше я ничего не смог услышать. Одной когтистой лапой зверь прикрыл сквозную рану на груди, а второй поднял над собой цепь, направляя ее в меня. Мне хотелось убраться от нее подальше, да только возможности не было, и мне оставалось лишь смотреть, как она взмывает в воздух, К счастью, в этот момент оставшаяся на корабле шестерка людей, объединив свои силы, нанесла самый сильный удар из своего арсенала.

Толстый луч света угодил чудовищу прямо в плечо, и лапа с цепью, отделившись от его тела, отлетела куда-то в сторону. Распахнув свой рот и, видимо, зарычав, монстр поспешно скрылся в черном провале норы, а мгновением спустя шестеро людей уже стояли возле меня на земле. Я видел, как они открывали рты, но ничего не слышал. Я показал пальцами на уши, и они, догадавшись о значении моего жеста, переглянулись.

Женщина, с которой я разговаривал ранее, положила мне на голову руки, и ко мне тут же вернулся слух.

— Спасибо, — поблагодарил ее я.

— Что это было, Марк? — строго спросила меня самая старшая и главнейшая из них.

— Печать канала с Планом огня, — я ткнул пальцем в свое тело. — Я использую ее, только если угрожает опасность, с которой не могу справиться сам, и тогда в мое тело входит дух огня. Он помогает в бою, после чего уходит обратно.

— Почему они тебе помогают? — спросил настороженно смотревший на меня мужчина.

— Может быть, потому что я посвящен Огню, а может быть, потому, что им это нравится, но в любом случае они берут за это плату моей энергией, и после этого мне требуется какое-то время, чтобы прийти в себя.

— Не только энергией, — сказала пожилая женщина, — они еще и забирают за это годы твоей жизни. Сейчас ты отдал пять лет за вызов духа огня. Именно поэтому адепты огня не рискуют их призывать. Несколько вызовов, и они оказываются на грани жизни и смерти. Сколько их у тебя уже было?

— Это третий.