Сноходец [СИ]

Когда я говорил насчет кучи, нисколько не преувеличивал. Действительно, от этого супчика они снова стали развиваться семимильными шагами, а когда мороз пошел на спад и до нулевой температуры оставались считанные дни, прилетело письмо для их родителей. Когда родичи устроили засаду бродягам и перебили почти всех незваных гостей, те отписались об этом на равнину. В общем, скоро оттуда должен будет прийти отряд людей, часть из которого будет строить дорогу к реке, а часть — отправится со мной в мой первый рейс.

Первый поход к большому городу. Эти слова вызывали во мне некое предвкушение и нетерпение. Хотелось как можно скорее взобраться на борт судна и выкрикнуть: «Вперед!» Вот только скоро должна была прийти волна зверей, и в воздухе чувствовались напряжение и тревога.

* * *

— Исса, чего они не нападают? — спрашивал я сестру, наблюдая, как мимо проходит стая зверей. По какой-то причине они не зимовали в местах, где обитали летом, а предпочитали куда-то уходить. И если уходили на зимовку тихо и незаметно, то возвращались обратно с шумом, ведя себя крайне агрессивно.

— Я не знаю, — помотала головой сестра. — Их поведение очень странное. Я в первый раз вижу такое.

— Это из-за благословения жрецов, — к нам подошла глава. — Оно продержится еще один год, а потом рассеется. Исса, продолжай смотреть за поведением зверей. Марк, пойдем со мной.

В кабинете главы меня ждали советники, и после того, как двери закрылись, мужчина со свернутым набок носом заговорил:

— Марк, мы решили, что твоя идея имеет смысл. Мы погрузим на корабль немного материалов, тканей и мебели. С тобой отправятся несколько ремесленников с инструментами, твой отец и я. На первое время сделаем большую палатку, где люди смогут попробовать нашего супа. Если торговля окажется успешной, то будем искать встречи с лидерами города и договариваться о покупке отдельного дома.

— Для покупки нужно разрешение? — не на шутку удивился я.

— Да, — кивнул советник, — мы отправимся в город-государство. Этот город можно и так назвать. Он разбит на сектора и сферы влияния. Контролирующие сектора люди подходят крайне осмотрительно к выдаче разрешений на покупку или строительство домов на своей территории, и знаешь почему?

— Нет.

— Потому что они несут ответственность за тех, кто проживает на их территории. К нам будут присматриваться, нас будут изучать и проверять. Если мы пройдем этот этап и покажем себя как надо, то можно будет идти и разговаривать с теми, кто управляет этим городом. Поэтому ты должен помнить, что каждое твое слово и каждый поступок — из этого сложится их впечатление о нас.

— Я проникся важностью этой задачи, — я покачал головой. Дремучее средневековье, чтоб его. Присматриваться они будут. Почему все так сложно?! А?

— В каждом месте свои порядки, — утешил меня другой советник. — Кстати, посмотри, вот копия карты, которую дали соседи, — и он указал рукой на стол, где лежала тонкая обработанная шкура.

Нарисовано было грубо и от руки, без соблюдения масштаба, но и этого было достаточно, чтобы понять, что наш путь пройдет по реке, делающей большую петлю. Только после этого она выпрямлялась и впадала в другую реку, а от места их слияния до города, в который плавали торговать соседи, было шесть суток пути.

— Интересно, — покачал я головой, обдумывая пришедшую туда идею.

Когда до всех дошло, что волны зверей в этом году не будет, царившее напряжение среди родичей спало, и народ начал готовиться к следующей задаче. Нужно было отвоевать у звериных стай место под дорогу к реке. Охотники уже провели предварительную разведку и сказали, что придется иметь дело с двумя стаями. Если одна из них была небольшой и совсем недавно появилась в этих краях, то вторая включала в себя в несколько сотен особей, и было той еще головной болью спланировать с ними сражение.

— Будем ставить передвижные укрепления, — вечером Исса приоткрыла завесу тайны над суетой родичей. — Нам не нужно уничтожать их полностью. Потеряв полсотни зверей, они отступят и отдадут эту территорию нам, но другую стаю придется полностью истребить.

— Почему? — появился у меня закономерный вопрос.

— Потому что им некуда больше идти, — увидев мой требующий разъяснений взгляд, она добавила: — Так сказали охотники.

— Ясно.

Хотя все готовились заранее, движение должно было начаться только после того, как станет немного теплее, и земля не будет хлюпать под ногами, вот только я этого не увижу. Соседи отправлялись в плавание как только сойдет лед, а значит, и я тоже. Наш отряд пойдет к реке не напрямик, а по более безопасной дороге, которая займет несколько дней. Там дождемся пустого судна, погрузимся в него и отплывем, а родичи к нашему возвращению построят дорогу, пристань и будку для смотрителя.