Снова на Луне

Пока Квантик, Альфа и Мемега инструктировали выстроившихся в шеренгу строителей, Пшигль натянул своЕ снаряжение поверх полицейской формы, умудрившись втиснуть голову вместе с медной каске в шлем скафандра, сделанного из прозрачного сверхпрочного пластика.

Оказавшийся рядом с Козликом крепкий, широкий в плечах коротышка сказал:

-- Я Девятый, будем соседями.

Козлик был Десятым. Внешне неразличимых строителей отличали крупно выведенные цифры на обмундировании. Любого из пятнадцати было достаточно окликнуть по номеру, и это упрощало общение, происходившее теперь исключительно по радио.

-- Очень рад, меня зовут Козлик, -- сказал Козлик Девятому.

-- Росомаха, -- представился крепкий коротышка и протянул руку.

Они пожали друг другу руки, одетые в толстые резиновые перчатки.

-- Р-рразговорчики!! -- рявкнул Пшигль разом во все наушники, и все притихли.

Тренировочные полЕты с реактивными ранцами ещЕ не проводились. Спешка и отсутствие опыта привели к тому, что микротурбина за спиной одного из поднявшихся в воздух отказала на первой минуте. Этот коротышка с номером четыре на комбинезоне раскрыл парашют и приземлился обратно на лужайку перед зданием планетария. Коротышка под номером "три" был вынужден раскрыть парашют во время прохождения через слой облаков. Ветром его отнесло в лес, и он повис на верхушке берЕзы, после чего за ним пришлось посылать вертолет. Номер "тринадцать" ухнул вниз, как булыжник, на подлЕте к внешней оболочке Луны. Здесь не было воздуха, и бедняга, одурев от страха, падал в пустоту до тех пор, пока по мере снижения не начала сгущаться атмосфера и его парашют не раскрылся. Этого невезучего "тринадцатого" ветер понЕс к Давилону, и он шлепнулся прямо посредине оживлЕнного перекрестка в центре города. Строго засекреченное начало программы перестало в эту минуту быть тайной. "Тринадцатого" подхватили стремительно съехавшиеся репортеры и повезли в телестудию, где он, растерявшись, выложил в прямом эфире утренних новостей всЕ, что знал. За разглашение ему грозила денежная неустойка, но телевизионная компания пообещала заплатить и добавить ещЕ столько же.

Поиски сквозной ледяной пещеры, ведущей наружу, заняли не более получаса. Затем оставшиеся четырнадцать коротышек, включая Квантика и Пшигля, начали залетать в неЕ, как пчЕлы в леток улья.

Продвигаясь на малой скорости вверх по ледяному колодцу, Козлик вдруг почувствовал, что его реактивный ранец дает сбои.

-- Эй! -- закричал он к микрофон. -- У меня, кажется, мотор глохнет!

-- Это кто ещЕ там? -- послышался в наушниках строгий голос Пшигля.

-- Это я, Козлик! То есть Десятый!

-- Вот что, Десятый. Если совсем заглохнешь, падай себе спокойно вниз. Потом вернЕшься вторым заходом, вместе с теми тремя.

Козлик проверил, на месте ли шнурок, при помощи которого раскрывается парашют, стал шарить рукой по плечу и... не нашел шнурка на обычном месте. Наверное, он сложил парашют неправильно, и теперь, если турбина заглохнет окончательно, его ждет падение и неминуемая гибель...

ЕщЕ не успев хорошенько испугаться, краем глаза Козлик заметил, что возле него плавно пошЕл на обгон номер "девять". В то же время ледяной колодец стал расширяться и плавно переходить в горизонтальную плоскость. ЕщЕ десяток-другой шагов, и можно будет удержаться на льду без помощи турбины...

Но как раз в это самое время ранец за спиной чихнул, издал протяжное змеиное шипение и заглох. Распластавшись на ледяной поверхности, Козлик начал съезжать в смертельную бездну.

-- Как дела, приятель? -- услышал он вдруг бодрый голос в наушниках. -На-ка вот, держись, да покрепче...

Козлик поднял глаза и увидел перед собой девятый номер. Росомаха уверенно стоял на покатой поверхности, вонзив в ледяную толщу альпеншток и протягивая Козлику руку. Как только тот ухватился, Росомаха прибавил газу своему реактивному ранцу, и оба в два счета вылетели на ровное место, где их дожидались остальные.

-- Образцовое поведение, Девятый! -- похвалил Пшигль Росомаху. -- Этот похвальный поступок будет отражЕн в моем рапорте, и дело не обойдется без специальной премии. А теперь всем построиться и слушать команды господина Квантика. Становись живо!..

В отличие от обер-атамана Пшигля, Квантик был коротышкой мягким и интеллигентным. Если он отдавал кому-либо распоряжение, то звучало это не как приказание старшего, а как личная просьба. Пшигль обычно повторял эту просьбу по-своему -- так, что звенели скафандры. Эти два командира отлично дополняли друг друга, и работа с самого начала пошла чЕтко и слаженно.

Первым делом выбрали подходящее место для стартовой площадки, без торчащих скал и впадин. Затем вокруг этого места раскинули особые космические палатки, в которых можно было отдыхать, сняв с себя снаряжение и скафандр.