Снова на Луне

-- Хорошо, хорошо, я всЕ скажу. Меня сюда прислал Скуперфильд...

Новый удар, и Козлик откатился ещЕ на несколько шагов. Рука его нащупала ледяную кромку той самой сквозной расщелины, о которой предупреждал Жулио. ЕщЕ один удар, и он полетит вниз без парашюта.

-- Я здесь по поручению Спрутса! -- крикнул он, используя последний шанс.

-- Вот так-то оно лучше, -- отступил Росомаха на полшага. -- Говори, что он велел тебе сделать?

-- Испортить ракету.

-- Ну и как, испортил?

-- Да.

-- Надо будет починить.

-- Хорошо, я всЕ сделаю.

-- Иди сюда.

С облегчением Козлик отполз от края ужасной пропасти и приблизился к радиостанции.

-- Выходи на связь с нашей землей и скажи Спрутсу, что затея сорвалась.

-- Какая же тебе от этого выгода?

-- Такая, что мои хозяева должны быть всегда довольны моей работой. Мои хозяева не будут долго разбираться, если до них дойдЕт информация о том, что я прозевал диверсию.

-- Хорошо, хорошо, я всЕ сделаю.

Козлик связался с Жулио и, не дав ему опомниться, сообщил, что его полностью разоблачили и ракета вылетит в назначенное время. Потом Росомаха тоже подключился и для убедительности добавил от себя какую-то грубую угрозу. На этом связь закончилась.

-- Пожалуй, я всЕ-таки свинчу тебе скафандр, -- сказал Росомаха и шагнул к Козлику.

-- Но тогда я не смогу починить систему зажигания, -- залепетал тот, шаг за шагом отступая.

-- Починят без тебя.

-- Но здесь больше нет электрика, полЕт придЕтся отложить!

-- Ничего, так будет вернее.

-- Тогда скажите мне вот что... Это важно. Сколько времени может находиться коротышка в скафандре без доступа воздуха?

-- Что?..

-- А вот что!

Козлик сделал неожиданный выпад и зажатыми в руке кусачками перекусил воздухопроводную трубку Росомахи, ведущую от баллонов со сжатым воздухом к его скафандру. Воздух засвистел, с силой вырываясь наружу, Росомаха завертелся на месте, схватил шланг и зажал его в кулаке. С ревом он бросился на Козлика, но тот ловко отскочил, подставил подножку, и Росомаха с воем полетел в бездонную расщелину.

Козлик успел заметить у него за спиной ранец с парашютом и не особенно беспокоился за участь негодяя.

Бросившись к радиостанции, Козлик принялся вызывать на связь Жулио, но телефон его был теперь всЕ время занят. Подошло время рабочей смены, и необходимо было возвращаться.

Никто не заметил отсутствия Козлика, что же касается пропавшего Росомахи, то здешнее начальство за его судьбу особенно не переживало. Квантику и Пшиглю ещЕ на стадии подготовки Росомаху представили как "секретного наблюдателя, представляющего интересы владельцев общества "Космические поставки"". Теперь они решили, что "секретного наблюдателя" по каким-то причинам срочно отозвали и он спрыгнул вниз с парашютом. В каком-то смысле так оно и случилось.

Через восемь часов, или две рабочие смены, ракета была готова к полету. А за несколько часов до объявленного старта разразилась сенсация: по радио, телевидению и в газетах были объявлены имена космонавтов, отправляющихся на Большую Землю. В списке значилось тринадцать "космических строителей", борт-инженер Квантик и его помощник обер-атаман Пшигль. Командиром корабля и начальником экспедиции назначался Росомаха.

Глава вторая

Лунным коротышкам грозит незамедлительное всеобщее тотальное и беспощадное отравление гипнотическим порошком

Поздним вечером в "ВесЕлом клоуне" состоялась совсем не весЕлая встреча Пупса и Спрутса. Только что поступившее от Жулио известие о разоблачении Козлика лишило их последней надежды на благополучный исход дела, то есть на крушение ракеты во время старта. Имена космонавтов в эти минуты ещЕ не были оглашены, но теперь это не имело значения: времени и возможностей для их подкупа или устранения уже не было.

Обхватив головы руками, двое богатейших на Луне коротышек думали о приближающемся экономическом крахе и переходе власти в руки преступников.

-- Что же теперь будет? -- бормотал Спрутс, закрыв лицо руками.

-- Перспективы довольно безрадостные, -- не пытался утешать его Гризль. -- Сначала они скупят средства массовой информации, затем источники сырья, а потом поставят всех на колени. В том числе и нас с вами.

-- Но ведь надо что-то делать! -- паниковал Спрутс, готовый разрыдаться от отчаяния.

Совсем недавно разбогатевший Пупс и видавший виды Жулио хотя и были ещЕ далеки от истерики, но всеми клеточками своих организмов ощущали, как почва уходит у них из-под ног.

-- Но неужели нет никакого выхода? -- заколотил Спрутс своими тяжЕлыми кулаками по столу.

Откинувшись в кресле, Пупс смотрел на него безмолвно и мрачно.

-- Есть выход, -- подал голос Гризль.

Все обратились к нему, готовые уцепиться за любую соломинку в этом ужасном, затягивающем на тЕмное дно водовороте.

-- Да, да, выход есть, -- подтвердил Гризль. -- Но я должен предупредить, что мера может показаться вам чрезмерно жестокой, и я даже не решаюсь сейчас...

-- Говорите! -- выдохнули разом Пупс, Спрутс и Жулио.

Гризль обвел их своими маленькими умными глазками и произнЕс:

-- Порошок.

Пупс понял, Спрутс и Жулио переглянулись в недоумении.