Снова на Луне

Незадолго до запуска двигателей назначенные накануне старта космонавты заняли свои места в ракете. Росомаха так и не появился, поэтому командование полЕтом и наземной экспедицией возлагалось на Квантика. В этом не было ничего удивительного, потому что Квантик был главным конструктором ракеты, а также автором подробного Руководства для всех членов экипажа. Ничего не умевший Росомаха мог бы стать только помехой. А для поддержания порядка было достаточно образцового обер-атамана Пшигля.

Занимая своЕ место в ракете, Козлик попадался в расставленную его собственными руками западню. Исправить что-то в системе зажигания теперь не представлялось возможным, а признание повлекло бы за собой страшную месть со стороны владельцев предприятия. Козлик уповал на то, что авария будет не слишком опасной и никто серьЕзно не пострадает. По его расчЕтам, после начала беспорядочного горения топлива в двигателях автоматически должно было сработать катапультирующее устройство, отделяющее головную часть ракеты от трех взрывоопасных ступеней, наполненных горючим.

И всЕ-таки, когда начался отсчЕт последних секунд перед запуском ракеты, Козлик так волновался, что был готов закричать: "Стойте! Стойте!" -и он бы закричал, если б не сковавшее его оцепенение.

-- ...три, два, один -- невесомость -- пуск! -- скомандовал Квантик.

Послышалось шипение, ракету тряхнуло вправо, влево...

-- Держись! Отстреливаемся! -- крикнул Квантик, предупреждая экипаж о катапультировании.

Хлопок, удар снизу -- и верхушка ракеты с пятнадцатью коротышками на борту отстрелилась от горящего корпуса.

Квантик плавно посадил аппарат на лунную поверхность, все выскочили наружу и спрятались за развалинами древней каменной стены. Широко раскрыв глаза, коротышки смотрели на взбесившийся огненный вихрь, закруживший разорванную в клочья ракету.

Рассыпаясь искрами, падали вниз куски горящего металла, и развалины уже не могли служить надЕжным укрытием от огненного смерча.

-- Эй! -- крикнул Козлик. -- Здесь рядом есть пещера! Идите за мной, я Десятый!

По счастью, обломки никого не задели, и минуту спустя экипаж ракеты собрался в тесноватой, но вполне надЕжной пещере с радиостанцией.

Убедившись, что все благополучно достигли укрытия, Квантик выглянул наружу и увидел, как на то самое место у каменной гряды, где они минуту назад стояли, упал огромный, полыхающий пламенем обломок корпуса. Квантик подошЕл к Козлику, пожал ему руку и сказал:

-- Вы только что спасли всем нам жизнь.

Козлик опустил голову и промолчал.

Как только огненный вихрь утих, экипаж собрался в одной чудом уцелевшей палатке. Все были растеряны и подавлены, никто не находил слов.

-- Плакали теперь наши денежки, -- промолвил кто-то наконец.

-- Да уж, размечтались... -- вторил ему другой. -- Хорошо ещЕ, что остались живы.

-- Да чего теперь здесь сидеть, -- поднялся с места третий. -- Давайте вниз прыгать.

-- Прыгать нельзя, -- поспешил предостеречь всех Квантик. -- ЕщЕ неизвестно, куда вы сейчас угодите, в океан или в болото. Внутреннее ядро-то вертится! Надо связаться с землЕй, чтобы нас встречали, да только как теперь... Что это там за радиостанция в пещере, Десятый?

-- Это та, которую оставили коротышки с Большой Земли, -- пояснил Козлик.

-- Но ведь говорили, что еЕ накрыло метеоритом.

-- Стало быть, накрыло какую-нибудь другую. А эта целЕхонька. Сейчас пойду туда и все разузнаю.

-- Я пойду с вами, -- поднялся с места Квантик. -- Пшигль, оставайтесь с экипажем и проследите, чтобы никто не выкинул никаких глупостей.

-- Не сомневайтесь, господин Квантик. Мне заплатили вперЕд, и я пока ещЕ на службе.

Козлик настроил станцию на волну Научного городка, и Квантик позвал к радиотелефону Альфу или Мемегу.

-- Да, -- прошамкал Мемега, -- я слушаю.

-- Господин академик! -- взволнованно начал Квантик. -- Нам необходима ваша поддержка! Вы видели, что здесь произошло?

-- Кто это?

-- Это я, Квантик!

-- А, господин Квантик! Как ваши дела? Почему так редко у нас бываете в последнее время?

-- Господин Мемега! Я пока ещЕ здесь, на Луне! Вы видели, что произошло с ракетой? Запуск транслировали по телевидению?

Мемега прикрыл трубку ладонью и что-то сказал своему коллеге. Рядом послышался недоуменный голос профессора Альфы.

-- Я вас плохо расслышал, -- сказал Мемега. -- О какой ракете идет речь?

-- Господин Мемега, что с вами? Передайте трубку профессору Альфе!

-- Алло! -- послышался некоторое время спустя голос Альфы. -- Кто это?

-- Это Квантик! Я нахожусь на поверхности Луны!

-- Эка, голубчик, как вас далеко занесло! Как вы себя чувствуете?

-- Вы что, издеваетесь надо мной?! -- потерял терпение Квантик. -- Я никогда не совал нос в финансовую подоплеку этого дела, но формально вы -вы лично и академик Мемега! -- являетесь учредителями и владельцами акционерного общества "Космические поставки"! Или вы все там сошли с ума?!

-- Я не расслышал, голубчик: какие поставки? Вы всЕ перепутали! Это Научный городок, здесь занимаются наукой, а не поставками! А кто, вы говорите, сошел с ума? Доцент Носик сошел с ума? Весьма, весьма прискорбное известие!..