Снова на Луне

В этом ресторане у Пупса был не просто столик, а целая ниша -- на манер ложи в театре, которая называлась люкс-кабинетом. Она располагалась прямо напротив сцены и была очень уютно отделана и обставлена изнутри. Никто не имел права занимать эту ложу даже во время его длительного отсутствия.

Пупс очень любил сладкое, поэтому его ужин состоял в основном из всевозможных пирожных, бисквитов, запеканок, муссов, желе, самбуков, парфе, суфле и заканчивался большим тортом из мороженого.

Закусив для начала своими любимыми фирменными блинчиками с абрикосовым вареньем, Пупс принялся было за сладкий, сочащийся вишневым сиропом фисташковый рулет, как в дверь люкс-кабинета осторожно постучали. Пупс недовольно обернулся и увидел метрдотеля.

-- Господин Спрутс и его секретарь господин Жулио, -- доложил тот. -Изволите принять?

-- Да, пусть заходят, -- с огорчением вздохнул Пупс. -- Принесите для них приборы.

Появление здесь Спрутса, да ещЕ в сопровождении личного секретаря, было делом необычным. Это могло означать, что стряслось нечто неприятное и не терпящее отлагательства. Так оно и вышло.

Вошедшие сухо поздоровались, сели за стол, сняли шляпы и положили их на колени. Пупс, разумеется, оставался в своЕм крикливом цилиндре. На его любезное приглашение присоединиться к ужину Спрутс мрачно проговорил: "Благодарю вас, я не голоден". Однако его секретарь Жулио от угощения не отказался, и официант водрузил ему на тарелку кусок сливочного торта.

На сцене началось выступление факира, который заглатывал целиком лезвия сабель и выдыхал клубы пламени. В полумраке зала разносились возгласы напуганных малышек.

-- Дело чрезвычайно неприятное, -- заговорил Спрутс, приблизив лицо к собеседнику. В отблесках пламени опущенные уголки его рта и маленький крючковатый нос приобретали зловещие очертания. -- В ближайшее время на Луне могут опять появиться приборы невесомости!..

-- Да что вы говорите! -- удивился Пупс. Это известие его не испугало, он подумал, что земные коротышки решили возобновить полеты на Луну, и тут же начал прикидывать, какие выгоды можно будет извлечь из этого факта, если подойти к делу с умом и без паники. -- Что вы говорите! Неужели к нам опять летят эти неугомонные земные коротышки?

-- Нет, теперь всЕ обстоит как раз наоборот. Это у нас тут нашлись умники, которые хотят лететь на Большую Землю. Они собираются наладить поставки магнитного железняка с Земли. Расфасовывать его маленькими аккуратными кусочками, обклеивать этикеткой, затягивать в целлофан и продавать как обыкновенные батарейки, только в сотни, в тысячи раз дороже!

-- И тогда...

-- Не мне вам это объяснять. Свободная торговля невесомостью приведет к ужасной, невообразимой катастрофе!

Пупс перестал есть и на минуту задумался. Пустить такое дело на самотЕк, конечно, нельзя. Следовало либо перекупить эту идею, либо похоронить еЕ раз и навсегда. Первый вариант сулил фантастическую прибыль, однако был чреват новым воцарением на Луне полнейшей неразберихи, которая на этот раз ещЕ неизвестно чем кончится... Да, конечно, необходимо пресечь эту вредную идею на корню.

-- Кто же додумался продавать невесомость? -- спросил Пупс.

-- Двое учЕных ослов из нашего давилонского Планетария -- Альфа и Мемега. Им вроде бы перестали выделять деньги на их дурацкие изыскания, и они додумались открыть свой собственный бизнес...

-- Так что за проблема? Нужно просто дать им денег на эти изыскания... и ещЕ немного. Пусть занимаются наукой и не суют нос в чужие дела.

-- Поздно! -- Спрутс достал из-за пазухи вечернюю газету и развернул. На первой странице красовался броский заголовок:

АКЦИОНЕРНОЕ ОБЩЕСТВО "КОСМИЧЕСКИЕ ПОСТАВКИ"

Заголовки помельче были тоже довольно выразительны: "Карманная невесомость для каждого состоятельного коротышки!", "Даровая энергия в складчину на каждый бедняцкий хутор!", "Новые перспективы развития науки и техники!", "Остановите безумный проект Альфы и Мемеги!"...

Продажа акций объявлялась с завтрашнего утра, представительства компании и пункты продаж открывались одновременно во всех двенадцати крупных городах подлунного мира.

В газете был также рисунок новой, карманной модели прибора невесомости в виде небольшой коробочки со сменным элементом магнитного железняка. Срок годности такой магнитной "батарейки" мог колебаться от трЕх месяцев до полугода. ЕЕ ожидаемая цена составляла тысячу фертингов.

-- А почему Альфа и Мемега не обратятся к земным коротышкам, с тем чтобы они сами доставили сюда вещество? -- сказал Пупс. -- Ведь их приборы невесомости, надо полагать, находятся в исправности и осуществить рейс-другой ради дружеской помощи не составило бы для них труда?