Снова на Луне

Но в тот момент, когда груз должен был оторваться от земли, ссыльные коротышки вдруг отступили назад, и усилия крякнувших от натуги полицейских оказались тщетными.

Не успели они удивиться нахальству разыгранной над ними шутки, как их шеи захлестнули тонкие удавки, а руки защелкнули их собственные наручники.

Обезоружив пристЕгнутых к контейнеру полицейских, злоумышленники один за другим запрыгнули в вертолЕт. И одновременно сидевший в кабине пилот почувствовал у себя на затылке дуло автомата.

-- До города, живо, -- прошипел кто-то за его спиной, и беднягу обдало таким крепким чесночным запахом, что ему чуть не стало дурно.

Пилот задЕргал рычажки, мотор зарокотал, и машина плавно поднялась в воздух. ВзлЕтная площадка с четырьмя разинувшими рты полицейскими становилась меньше, меньше и вскоре совсем скрылась за верхушками сосен.

В эту минуту по восстановленным проводам связи в поселок летела срочная депеша: "Старшему надзирателю Пфиглю. Совершенно секретно. Временно поступаете в подчинение лейтенанту секретной полиции Риглю (агент "Тихоня"). Л-ту Риглю немедленно изолировать заговорщиков и дожидаться прибытия специальной комиссии. Тайный министр Бигль".

Телеграфная лента ползла на пол, Пфигль беззаботно храпел на своей продавленной лежанке.

Глава пятая

Посадка на Луну. Следы катастрофы. Недостойное поведение профессора Злючкина. Дисциплина даЕт трещину. Настоящий текст радиограммы

Ракеты "ЗОВ" и "ФиС" приближались к Луне.

Вскоре после старта, когда первая ракета набрала необходимую для полЕта скорость, еЕ экипаж собрался в смотровой кабине. Вызванные ускорением перегрузки прекратились, и теперь космонавты свободно парили в невесомости. Робота "Дружка", не приспособленного к подобным упражнениям, в целях безопасности оставили сидеть пристЕгнутым к креслу.

Путешественники зависли у огромных иллюминаторов, разглядывая подЕрнутую дымкой облаков Землю, всЕ ещЕ далекую Луну и звЕзды, которые в безвоздушном пространстве гораздо ярче и отчетливей.

Переволновавшись перед стартом, путешественники теперь зевали и хлопали глазами. Знайка, собиравшийся хорошенько отругать Пончика, махнул на это дело рукой и предложил всем до прибытия на Луну поспать. Лететь предстояло не меньше десяти часов, поэтому участники экспедиции охотно пристегнулись к своим креслам и моментально заснули.

В смотровой кабине осталась только Клюковка. Она впервые оказалась в космическом пространстве; глаза у неЕ горели, ни о каком сне она, конечно, не могла и думать. К тому же последние несколько дней и ночей она провела в ракете и, обосновавшись здесь хорошенько, соблюдала нормальный режим сна и бодрствования.

За несколько часов до посадки Винтик и Шпунтик заняли свои места в пилотской кабине, остальные же вновь слетелись в смотровую. Теперь Луна занимала полнеба, были отчЕтливо видны горы, цирки и кратеры на еЕ поверхности. Планета Земля, напротив, уменьшилась до размера зонтика.

-- Скажите, коллега, -- обратилась ОгонЕк к Знайке, -- как вы теперь, находясь в космосе и невесомости, разбираете, где верх, а где низ? Или же эти понятия вообще теряют всякий смысл?

-- В некотором смысле, конечно, теряют, -- согласился Знайка. Его серьЕзная мина не очень-то вязалась с задранными кверху ногами; он протирал очки и не мог ухватиться ни за один из поручней, которые были во множестве закреплены вдоль стен. -- До тех пор, пока мы не приблизились достаточно к цели нашего назначения, то есть к поверхности Луны, можете условно считать верхом нос нашей ракеты.

-- А низом -- хвост, -- авторитетно прибавил оказавшийся рядом Незнайка.

Поскольку ОгонЕк находилась в космосе впервые, Незнайка считал еЕ кем-то вроде юнги. А сам он был, конечно, старым морским волком.

-- Благодарю вас за разъяснения... коллеги, -- выразила Клюковка свою признательность обоим.

После космического обеда Знайка велел всем надеть космические скафандры. Ракета вскоре должна была прилуниться, и, хотя еЕ программа гарантировала мягкую посадку, всЕ-таки стоило подстраховаться на случай частичной или полной разгерметизации. Сидевшие за пультом Винтик и Шпунтик держали руки на кнопках и в любое время могли принять управление на себя.

Вот на одном из экранов поверхность Луны стала медленно закатываться вниз и вскоре, мелькнув горизонтом, провалилась в космическую тьму. В то же время на другом экране, передающем изображение с хвоста, выплыла та же самая поверхность, но уже заметно ближе, чем раньше. Глухо зафыркали включившиеся двигатели торможения. Ракета сделала полный разворот.

Место для посадки было выбрано то же самое, что и во время предыдущих полЕтов, -- недалеко от входа в большую ледяную пещеру. Здесь имелась удобная площадка, достаточно плотный грунт и вполне изученный окружающий рельеф.

-- Ого! -- заметил Винтик. -- Кажется, здесь что-то такое стряслось. Неужели потерпел катастрофу космический корабль?

И действительно, по мере снижения на площадке и далеко вокруг стали заметны искорЕженные куски металла, а на грунте чернели пятна сажи от сгоревшего топлива.