Снова на Луне

-- Смотрите, смотрите! -- воскликнул Знайка. -- Видите верхушку от ракеты -- там, левее?.. Это пилотская кабина; в случае опасности она отстреливается от корпуса катапультой. Если кабина вовремя отстрелялась, значит, экипаж не пострадал.

В этот момент ракета плавно опустилась на площадку, приняв вертикальное положение, прибор невесомости отключился, и все пассажиры, охнув, провалились в кресла под собственным весом.

-- Ну вот, братцы, -- сказал Незнайка. -- С прибытием.

Первым делом было необходимо выяснить, не остался ли кто-нибудь из потерпевших на поверхности Луны, и в случае необходимости оказать помощь пострадавшим. На поиски отправились Винтик, Шпунтик и Пилюлькин. Оставшиеся собрались в смотровой кабине и стали наблюдать за их действиями через иллюминаторы.

-- Ого, здесь сгорела не меньше чем трЕхступенчатая ракета, -- говорил Винтик, разглядывая попадавшиеся на пути обломки. -- Похоже, что загорелась прямо на старте из-за неполадки в двигателе.

Переходя от обломка к обломку, группа наконец приблизилась к отброшенной довольно далеко пилотской кабине. Дверца раскрыта настежь, внутри -- никого.

У всех вырвался вздох облегчения.

-- Картина ясная, -- сказал Винтик. -- Лунатики построили свою ракету, но она взорвалась на старте. Хорошо ещЕ, что экипаж вовремя катапультировался. Непонятно только, куда они собирались лететь и почему сигналили об опасности.

-- "Если прилетят, не давайте им ничего", -- вспомнила ОгонЕк слова Козлика из первой, принятой Стекляшкиным радиограммы. -- Стало быть, они собирались лететь на Землю?

-- Возможно, -- согласился Знайка, -- и, похоже, что они спешили...

-- Смотрите, -- послышался голос Винтика, -- здесь стояла герметическая палатка со шлюзовой камерой.

Действительно, на краю площадки лежала распластанная, как сдувшийся воздушный шар, космическая палатка.

Внутри обнаружились пустые кислородные баллоны, надувные матрасы и Емкости из-под воды и продовольствия.

-- Возвращайтесь, -- распорядился Знайка. -- Здесь осталось только одно место, где что-то ещЕ может разъясниться.

Но в это время прилунилась ракета "ФиС", отстававшая, согласно плану, на два часа. Фуксия и СелЕдочка сообщили, что полЕт прошЕл нормально и все отлично чувствовали себя в невесомости.

Они не стали рассказывать о неприятной цене, случившейся перед самым стартом. Профессор Злючкин, увидев, как завинчиваются изнутри запоры дверцы люка, неожиданно впал в буйную истерику и попытался вырваться наружу. Он кричал, рыдал, умолял, царапался и кусался. Пришлось вкатить ему двойную дозу успокоительного, после чего он обмяк, позволил засунуть себя в скафандр и пристегнуть к креслу.

ВсЕ время перелета он проспал с улыбкой на лице, так и не увидев из космоса Земли, Луны и звЕзд.

Проснувшись от лЕгкого толчка во время прилунения, он сказал "извините" и присоединился к остальным как ни в чЕм не бывало. Если же впоследствии ему при случае напоминали о его недостойном поведении, он только недоуменно вскидывал брови и восклицал: "Не понимаю, о чЕм вы говорите?"

Устыдившись всЕ-таки в глубине души собственной слабости и вспомнив о тысячах земных коротышек, следивших за ходом экспедиции, Злючкин выразил решительное намерение сдержать данное на Земле обещание и совершить выход на поверхность Луны. Не голым, конечно, а в полном полагающемся для такого случая комплекте обмундирования.

Это его намерение полностью противоречило изначальному плану экспедиции, согласно которому экипаж наблюдателей совсем не должен был покидать ракету без крайней на то необходимости. Однако, опасаясь какой-нибудь новой опасной выходки или провокации со стороны вздорного профессора, командир корабля Ярило согласился выпустить его под собственную ответственность. Заявив, однако, что отправляется сам вместе с ним и будет всЕ время неотступно находиться рядом.

Услышав такое, Фуксия и СелЕдочка совершенно растерялись: сам командир в первые же минуты пребывания на Луне собирался грубо нарушить строго оговорЕнные правила. Они связались со Знайкой и потребовали, чтобы тот решительно вмешался в происходящее.

Знайка попытался образумить и пристыдить академика Ярилу, но тот мягко возражал:

-- Извините, уважаемый коллега, но не я был председателем отборочной комиссии и не я включал господина Злючкина в состав экспедиции. А поскольку я не имею права посадить этого господина на цепь, то вынужден по крайней мере держать его под личным контролем. Огромное вам спасибо за великолепно проведенную работу по подбору экипажа.