Снова там...

— Считается, если в нас посильнее копьем запульнуть — прямо в нос, — мы и магии лишимся и много силы победителю дадим.

— Правда? — вопрос Шатира прозвучал настолько заинтересованно, что я быстро наступила ему на ногу.

— Конечно, правда, — дракон дыхнул на свой коготь и подрисовал еще одно копье, воткнутое в хвост чудовищу. — Но сначала надо в хвост попасть — тогда мы ручными становимся.

Он еще полюбовался проделанной работой и, повернувшись к нам, уставился на Шатира.

— Я уж думал, ты не придешь. Времени-то сколько прошло… — дракон мрачно оглядел нас. — Ты бы еще армию с собой, как в прошлый раз, притащил.

Шатир молча пожал плечами, явно не зная, что отвечать.

— Ладно, давай уже быстрее, да полетел я. — Дракон грузно плюхнулся на брюхо перед нами. И выжидающе уставился на мага. Тот, в свою очередь оглядел всех нас, ясно дав понять, что в тупике, и осторожно попятился назад.

— Ну? — Дракон ждал.

Шатир растерянно озирался на нас.

— Наш друг память потерял. — мягкий голос Элрона вдохновил мага и тот яростно закивал.

— Память потерял? — Дракон затрясся от подобия смеха, отчего в его животе начало булькать. — Говорящий с драконами! А я то уж думал, чего это он на сей раз без оригинальностей? А он память потерял! А чего пришел тогда? Не за выигрышем разве?

— Это правда, — Шатир робко вышел вперед, — и мы здесь потому, что нам нужно в гнездо.

— Ну конечно! — Дракон затрясся еще сильнее. — Тебе и в прошлый раз в гнездо нужно было! Ладно, поиграли и хватит. — Он нетерпеливо ударил рядом с нами хвостом, от чего произошло небольшое землетрясение. — Давай!

— Я правда не знаю, о чем ты говоришь. — Шатир жалобно заныл перед Драконом. — Память потерял и силу потерял. Не знаю, о чем ты просишь.

Дракон словно забился в истерике, поднявшись от земли метра на два и весь трясясь от смеха.

— И силу потерял? А чего пришел тогда?

— Я хочу свою силу отдать, — я вмешалась в разговор, — управлять я ею не умею, и все говорят, что она мне во вред. Вы можете ее забрать и вам она пригодится.

— Вы издеваетесь? — чудовище село прямо перед нами и склонило голову. — И силищи у тебя небось всем драконам на зависть?

— Не знаю, около ста магов…

Дракон погрозил мне острым грязным когтем.

— Женщина, я ведь могу проверить.

— Ну так давно проверил бы, чем от смеха воздушным шариком летать.

Внезапно голова дракона оказалась чуть ли не у меня перед носом. Краем глаза я уловила, как лапой он зажал кинувшегося ко мне Элрона. Зрачки твари сузились, превратившись в маленькие щелочки. Он дохнул на меня горячим воздухом и отчетливо, без всякого эха, прошипел:

— Порву. Если говоришь неправду — порву. В твоих интересах, чтобы была хоть малая доля правды. Руки на морду!

Мне стало страшно. То, что у меня внутри не оставляло сомнений, но насколько серьезным это покажется дракону? Я послушно медленно закрыла лицо руками.

— Ко мне на морду! — дракон вновь обдал горячим дыханием.

Я испуганно ткнула ему в нос ладони и зажмурилась. Вдруг он там чего не рассмотрит? Конец нам!

Чешуя возле огромных ноздрей была мелкой и на ощупь очень гладкой — плотно прилегающая одна к другой. И еще очень теплой — это первое, что я успела ощутить. Дальше в моем мозгу словно вулкан взорвался. И тысячи мелких острых горящих камней полетели в разные стороны. Я закричала и открыла глаза.

Морда дракона удивленно улетала от меня, сносимая ураганным порывом. Перекувырнувшись в воздухе, отлетев метров на двадцать от меня, дракон наконец сумел расправить крылья и спланировал обратно. Вулкан в мозгу исчез и я, пошатываясь, оперлась о подбежавшего Элрона, мягко обнявшего и прижавшего меня к себе.

Дракон, словно котенок, подпрыгнул ко мне.

— Давно меня так не крутило! — он закудахтал, точно огромная курица. — Сколько говоришь магов было?

— Около ста. — Шатир, уловив довольство в голосе дракона, вылез вперед.

— И как тебя так угораздило?

— Долго расказывать, — я помотала головой.

— А времени сколько уже прошло?

Я замешкалась, не зная, какую цифру назвать.

— Моей жизни восемь месяцев.

— Магов своих смело утроить можешь.

Почему-то это меня не обрадовало.

— И что ты хочешь взамен?

— Вы меня освободите от этого? — я потянулась к дракону.

— Возможно. Точно я могу сказать только то, что нам твой вариант крайне интересен. Так что ты хочешь взамен?

— Ничего… — я посмотрела на Шатира и осеклась. — Хочу, чтобы вы ему помогли. — я кивнула на мага. — Что он захочет…

— …память! Верните мне память! Или силу, хотя бы часть! — Шатир почти умолял.

Дракон прилег на землю, сложив крылья и рассматривая нас. Долго лежал молча. Потом поднялся.

— Тогда начнем! Двинули!

— Стой, — заорала я, потирая ушибленный бок, — я без них никуда не пойду.

Дракон удивленно обернулся ко мне.

— Во-первых, идти никуда и не надо, во-вторых, зачем мне тащить еще лишний вес? В-третьих, я просто мог бы сожрать остальных. Заметь, я этого не сделал.

— Без них не пойду, — я уперлась. — Я вас боюсь. Одна никуда не пойду.