Снова три мушкетера

- Сударь, этот олух Жемблу так и не почистил наше оружие, - объявил Планше, едва увидев хозяина.

- Я хотел почистить ваши пистолеты, сударь, но вы их забрали с собой, а его мушкет я не стану чистить. Пусть он делает это сам, - ответил Жемблу.

- В самом деле, Планше, - строго спросил д'Артаньян. - Неужели ты не мог привести в порядок свой мушкет без посторонней помощи?

- Но, сударь! - вскричал обиженный Планше, поднимая руки к небу и словно бы взыскуя справедливости у него. - Вы же сами приказали мне сходить в конюшни за нашими лошадьми, пока вы будете у господина Атоса. Мне только-только хватило времени почистить их и привести в порядок. Если бы вы вернулись домой несколькими минутами раньше, вы еще не застали бы меня здесь.

- Надеюсь, ты задал им корму? - спросил мушкетер, хмуря брови в целях поддержания дисциплины.

- И вы еще спрашиваете, сударь! Я накормил их до отвала и вычистил до блеска. Посмотрите, как лоснится их шерсть. Я только что не заплел их гривы в косички, а этот бездельник не мог почистить мой мушкет.

- Сударь, я отполировал вашу шпагу, ту самую - ларошельскую, почистил камзол, плащ и шляпу. И все это, пока Планше набивал себе чрево остатками вчерашнего ужина. Теперь в доме ни крошки!

- Замолчите оба, - строго сказал д'Артаньян, - а не то придется вас обоих хорошенько вздуть.

Лакеи притихли и только обменивались красноречивыми взглядами.

- Я принял решение, - объявил д'Артаньян. - Принимая во внимание, что ладите вы, как кошка с собакой, я могу взять с собой только одного из вас.

- Возьмите меня, сударь! Я вас не подведу, - высунулся было Жемблу.

Мушкетер пожал плечами.

- Не скажу, что ты показал себя храбрецом в Туре, Жемблу, но, несмотря на это, я, наверное, взял бы тебя с собой, если бы...

- Если бы - что, сударь?

- Если бы не нашелся Планше.

Планше подпрыгнул от радости, а Жемблу от разочарования.

Через полчаса господин и слуга, вскочив верхом на лошадь и ведя на поводу одну запасную, двинулись к заставе Коферанс, а Жемблу, на которого была возложена почетная обязанность сторожить квартиру и вести хозяйство, присел на ступеньки и со словами "Вот она, господская справедливость!" запустил камнем в пробегающего мимо облезлого кота. Кот издевательски посмотрел на Жемблу наглыми зелеными глазами, презрительно мяукнул и исчез в подворотне.

***

Добравшись до Мелена, д'Артаньян и Планше остановились в гостинице "Бык и чаша".

- Пока все идет хорошо, не правда ли, сударь? - спросил Планше, держа в мыслях памятную поездку в Лондон и поэтому ожидая всяческих препятствий на пути.

- Вроде бы так, Планше, - весело отвечал гасконец. - Однако это всего лишь начало.

- А-а, сударь, понимаю, - глубокомысленно откликнулся славный малый, кивая головой и всячески давая понять, что он отдает должное конспиративным способностям своего господина и сознает всю важность секретной миссии, им выполняемой.

- Эй, хозяин! - крикнул д'Артаньян. - Найдется ли в вашем почтенном заведении вкусная еда для двух голодных, прожорливых путешественников? И учтите: мы едим за четверых.

- Один вопрос, сударь, - почтительно осведомился хозяин.

- Один - куда ни шло!

- Как вы платите?

- Что вы имеете в виду?

- Если вы едите за четверых...

- А, вот что вы имеете в виду, - расхохотался д'Артаньян. Разумеется, если я говорю, что мы едим за четверых, то и платим мы тоже соответственно! Итак, найдется ли у вас то, что нас интересует?

- Сколько угодно, - отвечал обрадованный хозяин, сообразив, что дворянин со своим слугой хотя и нанесут его запасам существенный урон, но и хорошо заплатят. - Могу предложить свинину, жаренную на вертеле, жареный картофель, байонский окорок, креветки и цыпленка с овощным гарниром.

- Отлично! Несите сюда всю эту свинину и окорок в первую очередь. Цыпленок тоже подойдет. Добавьте несколько бутылок вина и считайте, что спасли нас от голодной смерти.

На следующий день они проскакали двадцать миль, прежде чем солнце оказалось у них над головой.

- Куда мы направляемся сейчас? - спросил любознательный Планше. - И скоро ли начнутся засады, сударь?

- Полагаю, что мы едем на Жьен. А что касается засад, Планше...

- Да, сударь?

- То я открою тебе одну тайну.

- О, сударь! Вы знаете - я умею хранить тайны!

- Так вот - засад не предвидится.

- Неужели?! - вскричал Планше. - Я-то думал, против нас, по обыкновению, вышлют целый полк.

- С каких пор ты стал таким воинственным, Планше? Неужели это все твой сержантский чин?

- Ну, сударь. Я и раньше-то не был вам помехой, когда вы вместе с господином Атосом, господином Арамисом и господином Портосом сражались против всех гвардейцев кардинала, да еще и ларошельцев в придачу.

- Ты прав, Планше. Но все же тогда ты, кажется, не искал случая подраться.

- Я и сейчас не ищу его, сударь, однако...

- Однако?..

- Я имел в виду, что после всех тех напастей, что пережили мы с Гримо, сердце мое огрубело, а руки подчас так и чешутся задать кому-нибудь хорошую трепку...

- Что же это за напасти, Планше? Ты так ни разу и не рассказал хорошенько о своих американских похождениях.