Снова три мушкетера

- А вот какие, сударь. Чернила или, упаси Боже, тушь стоят в тех местах очень дорого. К тому же их просто частенько нет под рукой. Поэтому мне пришлось заняться ботаникой.

- Ботаникой?! Я не ослышался, Планше?

- Нет, сударь. Все правильно.

- Но какое отношение ботаника имеет к переписыванию или составлению документов?!

- Терпение, сударь, сейчас вы сами увидите. Из наших с Гримо странствий я вынес одно полезное наблюдение. Оказывается, все в природе взаимосвязано. Да вы и сами помните, сударь. Человеколюбие, точный прицел и рассеянность принесли мне чин сержанта Пьемонтского полка. Не будь я человеколюбив, я бы не стал так переживать из-за какого-то кардинальского адъютанта. Не возьми я точный прицел, я промахнулся бы и испанцы все-таки доскакали бы раньше королевских мушкетеров, сделали бы свое черное дело, а уж потом испустили бы дух под ударами ваших клинков. И не будь я, наконец, так рассеян, я, наверное, узнал бы в этом адъютанте господина Рошфора и поостерегся бы стрелять, не узнав наперед вашего мнения.

- Ты поступил правильно, Планше. В бою нет места личным счетам.

- Я рад, что вы так считаете, сударь.

- Но ты обещал мне объяснить связь...

- Между ботаникой и ремеслом писца, сударь?

- Ну да!

- О, нет ничего проще! В тех краях растут большие деревья, называемые генипас, которые по внешнему виду больше всего напоминают обычную черешню. Именно это обстоятельство и привлекло мое пристальное внимание. Однако черешня оказалась какой-то совсем не такой, очень противной на вкус, сударь, а рот мой почернел, как будто я неделю жевал уголь.

Оказалось, что, если из этих плодов выжать сок, он вполне может заменить чернила. Он черен, как сажа. Вот этим-то соком, сударь, я и воспользовался, экономя на чернилах и, следовательно, увеличивая свои доходы.

- Это ловко, - заметил д'Артаньян, улыбнувшись.

- Благодарю вас, сударь, - скромно отвечал Планше. - Ваше одобрение лучшая похвала для меня. Однако именно этот самый генипасовый сок и подверг мою жизнь некоторой опасности...

- Как это могло произойти, Планше?

- Ах, сударь! Эти неотесанные мужланы не оценили моей изобретательности по достоинству. Скажу вам больше, сударь: они набросились на нас и, наверное, убили бы, если б мы не унесли ноги со всей возможной быстротой.

- Неужели эти люди собирались совершить убийство только из-за того, что бумаги были написаны не чернилами?! Разве это не одно и то же, Планше?!

- Я тоже так думал, сударь! Лишь бы документ был составлен грамотно и по всей форме. Я ведь старался изо всех сил - все писал, как полагается... Правда, у настоящих чернил все же нашлось одно незначительное преимущество перед этим черным соком...

- Какое же?

- Чернила не выцветают через девять дней.

Д'Артаньян в изумлении воззрился на своего слугу.

- Ты хочешь сказать, что все написанное этим черным соком выцветало ровно через девять дней? Все исчезало?!

- Бесследно, сударь. Правда, иногда это случалось на десятый или даже одиннадцатый день.

Д'Артаньян разразился хохотом.

- Выходит, все торговые соглашения и долговые обязательства, написанные тобой, растаивали как дым, Планше?!

- Признаться, это так и происходило, сударь. Я полагал, что это обеспечит мне постоянную и многочисленную клиентуру. Однако люди в тех краях грубы и невоспитанны, сударь, о чем я уже упоминал вам. Они сочли нанесенный им материальный ущерб слишком значительным...

- Тебе повезло, что ты остался цел, Планше.

- Эти неприятности - все из-за тамошней испорченности нравов, сударь. Совсем нет порядочных негоциантов. Никто не верит друг другу на слово.

- Не огорчайся, Планше, - не без ехидства заметил гасконец. Поношение и брань толпы - удел незаурядных натур.

- Ах, сударь! Вы просто проливаете бальзам на мои душевные раны, растроганно воскликнул Планше.

- Но объясни мне, Бога ради, отчего преследовали и Гримо. Потому что он твой товарищ?

- И за это тоже, сударь.

- Значит, был и другой повод?

- Ну да, сударь. Сколько раз я говорил этому дуралею, чтобы он наводил справки о покупателях.

- Ты имеешь в виду тех, кому он сбывал своих черепах?

- Конечно, сударь. Точнее - черепашье мясо. Я говорю так потому, что к тому времени, когда все это случилось, он нашел двух подручных самбо, чтобы они разделывали черепах, которых он добывает. Дело в том, сударь, что на остров иногда заходили корабли, идущие на Кубу, Мартинику или Ямайку. Гримо снабжал экипажи черепашьим мясом. Его прекрасно можно заготавливать впрок. Точнее - засаливать.

- Как! - вздрогнул д'Артаньян, мысли которого мгновением раньше перенеслись на свои собственные проблемы и он прослушал последние слова Планше. - Заготавливать впрок?! Гримо?!

- Ах, что вы, сударь. Я имею в виду черепашье мясо.

- А-а, прости Планше. Я, кажется, несколько отвлекся.

- Я говорил о засолке черепашьего мяса. Однако вкусные зеленые морские черепахи на Тортуге не столь многочисленны, как, например, другая разновидность этих животных, называемая каван. Есть еще и крупные черепахи с кожистым панцирем - их очень легко поразить гарпуном, а весят они от трех до четырех тысяч фунтов.