Снова в моем сердце

– В одно прекрасное утро она проснулась и сказала, что не может согласиться на это. – Припомнив давнюю боль, он задумался, не с тех ли пор стал настороженно относиться к женщинам. – Наверное, она наконец сообразила, что не желает загубить жизнь на ферме. Она дорожила своей работой, не собиралась отказываться от нее. К тому же она любила пройтись по магазинам, людей посмотреть, себя показать, а в здешних забытых Богом местах мало возможностей для подобных развлечений.

Патти принесла их заказ, спросила, не нужно ли чего-нибудь еще, и удалилась. Алекс с удовольствием принялась за жаркое.

– Когда это случилось? – осведомилась она.

– Давно. Не велика беда. Мы пришли к обоюдному решению. И с тех пор не было ничего серьезного, – добавил Джеймс, предваряя ее вопрос. – Видно, дело в моей неспособности измениться.

Когда Джеймс закончил рассказ, Алекс почувствовала, что их отношения стали еще теплее. И хотя она не позволила себе проявить любопытство, ей хотелось все знать о нем и о последних пятнадцати годах его жизни.

– И все-таки когда? – повторила Алекс, заметив, что Джеймс погрузился в воспоминания.

Он вздохнул.

– Кажется, в те времена, когда я еще участвовал в родео. Была там одна молоденькая «кобылка», которой я интересовался, но у нее не нашлось для меня времени. – Подцепив на вилку брюссельскую капусту, он замер. – Я решил: вот наконец девушка, не такая, как все. Живая, веселая, открытая… Я думал, она прекрасна, но, увы, мое чувство осталось безответным.

Алекс с удивлением смотрела на него. Как этому поверить? Насколько она помнила, все девушки стремились узнать Джеймса Маклинтока поближе. Алекс не видела ни одну, способную противостоять его чарам.

– Ты говорил ей о своих чувствах?

– Немного. Ее это не волновало, она была занята другим… Это было вдвойне больно, потому что я все еще переживал предательство матери. Быть отвергнутым дважды… – он пожал плечами, – не слабый удар.

Джеймс уставился в свою тарелку, а в Алекс поднималось желание защитить его, оградить от всех бед. Кто бы ни была та девушка, она здорово обидела Джеймса, и это злило ее.

– Скорее всего она даже не потрудилась узнать тебя поближе, – заключила Алекс. – Тогда она и мизинца твоего не стоит.

– Стоит, – возразил Джеймс. – Просто она была слишком молода, чтобы анализировать свои поступки.

И тут странная мысль настигла Алекс. Она была молода… Она не анализировала свои поступки… Она… Нет! Невозможно, чтобы Джеймс имел в виду ее. Да, он сделал ей предложение, но лишь из жалости.

– Ну, хватит обо мне. Расскажи лучше о себе, – попросил Джеймс. – У тебя все еще девичья фамилия. Ты так и не вышла замуж?

Она усмехнулась и покачала головой.

– Был один человек. – Алекс робко посмотрела на Джеймса. – Он стал моим деловым партнером, когда я только приобрела магазин. – Она тяжело вздохнула. – Зря я связалась с ним.

– Почему?

Алекс приложила стакан с водой к щеке, словно старалась остудить жар.

– Мне свойственно терять голову. Вечно я во что-нибудь влипаю. – Она пожала плечами. – Я чуть не лишилась магазина.

А Джеймс-то думал, что Алекс сопутствовала удача. Значит, на самом деле все куда сложнее.

– Ты до сих пор встречаешься с ним?

– Нет! – Она тряхнула головой. – С этим давно покончено. Он получил, что хотел, предал меня и был таков. Никаких: «Прости, дорогая, я дал тебе плохой совет, из-за чего ты чуть не лишилась всего, что заработала». Никаких: «Я буду по тебе скучать». Всего лишь бросил: «Удачи тебе», – и смылся.

«Да, ей повезло не больше других», – с сочувствием подумал Джеймс. Алекс явно старалась смягчить ситуацию, но, судя по всему, боль еще не прошла. И только теперь Джеймс начал понимать, почему Алекс так упряма и почему ей так трудно доверять людям. Это просто защитный механизм. Хотя кто знает, сколько раз надо получить оплеуху, чтобы научиться не лезть в пекло.

– Как бы то ни было, – Алекс облизнула губы, – все это в прошлом. – Она взглянула на Джеймса. – Теперь для меня средоточие всего – Куинни.

Лучшего начала для разговора не придумаешь, но Джеймс колебался.

– Кстати, о Куинни… Я разговаривал с ней сегодня. По-моему, она… гм… подавлена.

– Что-то не ладится на тренировках? – удивилась Алекс. – А я считала, она делает успехи.

– Разумеется. Не это гнетет ее. – Джеймс глубоко вздохнул, не зная, как подступиться к столь деликатной теме. – Дело в тебе.

Алекс вскинула брови. Плохой признак. Обычно это означало, что она кипит от возмущения.

– Во мне? Как это?

– Ну, ты понимаешь…

Голос Джеймса заглох, как мотор старого автомобиля в холодный день. Он хотел рассказать Алекс о своем разговоре с Куинни, но слишком уважал девочку, чтобы обмануть ее доверие. Может, если сгладить углы…

– Как это? – повторила Алекс, не спуская с него глаз.

– Ты отталкиваешь ее, Лекси.

Она посмотрела на него так, словно он пронзил ее сердце, разбив при этом свое собственное.

– Послушай, я просто сказал тебе, как мне представляется дело. У Куинни нет намерения создавать проблемы и бороться с тобой. Ей всего лишь нужно немного свободы.

Алекс вскинула голову:

– Как, здесь? На ранчо?