Сновидец

Сновидец бесшумно слетел с крыши, нырнул в густой туман и полетел за одним из мамонтов. Чтобы погонщики не заметили его, он летел у самой земли, так что его крылья едва не задевали мостовую. Улучив момент, он свечой взмыл вверх и незаметно уселся позади клетки, прямо на густую шерсть мамонта, пахнущую смолой и мускусом. Толстые прутья клетки были теперь совсем близко, но сколько Сновидец ни напрягал зрение, он всё равно не видел за ними ничего, кроме кромешной тьмы.

– Да что же там?! – пробормотал он, приближаясь всё ближе и ближе к клетке. – Эй, ты кто?..

Нечто громоздкое и бесформенное темнело по ту сторону решётки, не подавая никаких признаков жизни. Нандор сделал ещё один шаг, и тут тьма внутри ожила и стала приобретать хорошо знакомые очертания Стража… Юноша отпрянул в сторону, а мгновением позже когтистые лапы впились в металл, и вся клетка загудела от яростных ударов бесновавшегося внутри чудовища.

Не веря своим глазам, Нандор уставился на пленённого Стража, не понимая, какая сила может удержать его внутри. В этот самый момент тонкая сеть бесшумно опустилась на крылья юноши. Он рванулся было в сторону, силясь вырваться, но окончательно запутался в её петлях и беспомощно повис вниз головой.

– Ну что, Сновидец, не ожидал увидеть такое?! – послышалось с соседней крыши, и Нандор сразу же узнал этот голос. – Признайся, ты просто слабак!

Светловолосый Маг севера туже затянул сеть, в которой беспомощно билась сова, и подтянул её ближе.

– Ты, кажется, немного запутался, приятель? – ехидно процедил он и его глаза надменно сверкнули. – Сны не безопасное место для мелких пташек…

Погасив свой гнев, Нандор ничего не ответил и начал действовать. В один миг он превратился из птицы в воду и вытек из сетки, но лишь затем, чтобы тут же угодить в котелок, который с хохотом подставил проворный Маг.

– Куда же ты так спешишь? – с наигранным удивлением произнёс он. – Разве ты не хочешь поиграть ещё немного, а?.. Надеюсь, ты не испугался моего Стража?.. О, не переживай, он не настоящий… Это я его придумал, чтобы попугать тебя… Но ты же в него поверил, не так ли, мой котёночек?.. Кис-кис-кис…

Маг захлопнул крышку на котелке и потряс его.

– Ну, как тебе там, Сновидец, не тесно? Что же ты молчишь? Промурлыкай мне хоть чуть-чуть…

Маг открыл рот, чтобы отпустить очередную колкость, но вдруг пронзительно вскрикнул и выронил из рук внезапно вскипевший и пышущий горячим паром котелок.

– Мои руки!– завопил светловолосый маг, размахивая обожжёнными ладонями. – Посмотри, что ты наделал?!

– Я думал, тебе нравится играть… – с невинным видом ответил стоявший на земле Нандор. – Может, ещё разок, а?..

Издав воинственный вопль, Маг тотчас обрушился на юношу, но тот исчез столь проворно, что нападающий со всего маху рухнул лицом прямо в лужу.

– Эй, ты чего там делаешь, – шутливо окликнул его Сновидец, который уже преспокойно сидел на крыше соседнего дома и весело болтал ногами. – Вот не знал, что Маги севера так любят купаться в грязи… Я слышал, они большие чистюли… Ну, что же ты, вставай, мой поросёночек…

Лицо молодого Мага исказилось от бешенства. Он вскочил на ноги и раскрыл свой плащ, готовясь использовать всю свою силу, но в этот момент из густого тумана вынырнул Страж, и прежде чем Маг успел увернуться, схватил его своими ужасными когтями и потащил за собой. Юноша отчаянно закричал и в такт его крику, мамонты подняли свои хоботы в небо и издали очередной рёв, от которого весь город заходил ходуном.

– Помогите! Спасите! – кричал маг, разом потеряв всю свою напыщенность. – На помощь!

Но помощи ждать было неоткуда, а на громкие крики несчастного лишь слетались всё новые и новые Стражи, кружа вокруг и издавая торжествующее рычание. Постепенно они сбились в плотную стаю, и начали подниматься всё выше и выше, разрывая туман взмахами своих мощных крыльев. Крики Мага слабели и угасали вдали, как вдруг один из Стражей, очевидно не рассчитав свой полёт, врезался в того, что нёс светловолосого юношу. Крылья Стражей сплелись воедино и они оба начали падать вниз, кувыркаясь, рыча и пытаясь высвободиться. У самой земли им всё же удалось расцепиться, и Маг на мгновенье вырвался из когтей чёрной птицы, но не успел он и глазом моргнуть, как его подхватила вторая.

– На помощь! – снова закричал он, колотя по державшим его когтям. – Я не хочу в безвременье! Нет! Лучше смерть!

– Да тихо ты, тихо… – вдруг зло прошипел Страж. – Если ты и дальше будешь так дёргаться, то я тебя уроню, и твоё желание сбудется…

– Что?! – ахнул Маг, уставившись на Стража. – Ты кто?..

– Да тихо же… – снова прошипел Нандор, но было поздно. Стражи, почуяв неладное, закружились вокруг чужака.

– Так, – скомандовал Сновидец, стараясь, как и прежде, невозмутимо взмахивать своими огромными чёрными крыльями – Приготовься… На счёт три я разжимаю когти, и мы оба уносим отсюда ноги… Готов? Раз… Два… ТРИ!