Сновидец

*– Пхир милеге… – До встречи! (хинди)

Глава 13

Два последующих дня Нандор практически не вылезал из царства снов. Его тело безучастно сидело в комнате, на жёсткой циновке, а сам он в это время был далеко. Он листал старинные манускрипты, практиковался в маскировке, изучал повадки Стражей и прочих обитателей снов, коих, как выяснилось, было немало. К примеру, тут жили удивительные создания, похожие на медуз, питающиеся человеческими переживаниями. Они мучительно краснели, если, скажем, на завтрак им доставался гнев, желтели, когда ели ревность, и становились нежно салатовыми, когда им вдоволь удавалось полакомиться радостью. Они порхали меж снов так же легко, как Сновидец и нисколько его не боялись. Несколько раз Нандор порывался погладить их, но это было всё равно, что гладить туман. Медузы имели ещё одно полезное свойство – при малейшей угрозе они пускались наутёк, так что пока они неспешно порхали вокруг, Сновидец мог быть уверен, что ему ничто не угрожает.

На самой границе снов жили маленькие, совершенно прозрачные улитки. Они не могли покинуть свой сон, и обречены были жить только в нём, но они не скучали и деловито ползали взад-вперёд, подбирая «жемчужную пыль» – мельчайшие осколки давно ушедших снов. Улитки были холодными, как сосульки, и когда однажды одна из них случайно попала ему за шиворот, он хохотал и вертелся, точно юла, пока не вытряхнул её наружу.

В Царстве снов росли ползучие мхи и похожие на губку серые ядовитые грибы, странное название которых Нандор никак не мог выговорить и называл их просто – «грибы». Обычно они росли в ночных снах, так как не любили света. Если кто-то съедал или даже касался такого гриба, то он засыпал на много часов, а заснуть в чужом сне всегда было смертельно опасно. Меж сотами снов жили жёлтые муравьи, размером с большую кошку. Они были совершенно безвредны и старались не попадаться на глаза. Нандор выяснил, что если схватить такого муравья и почесать его мягкое брюшко, то он начинал хихикать точь в точь, как маленький ребёнок и это было необычайно забавно.

Но самые удивительные создания жили в снах животных. У Нандора даже дух захватило, когда он стал изучать более их пристально. Каких только существ там не было. Сновидец встречал говорящие деревья, чьи ветви служили им крыльями и те могли перелетать с места на место в поисках лучшей земли и даже мигрировать из холодных снов в тёплые. Юноша видел стаи подводных оленей, летучих ежей, черепах скороходов, питающихся скок-травой, которая могла прыгать, словно кузнечик. Ему встречались жабо-слоны, зебро-грифы, кроко-жирафы, дельфино-кошки и даже несколько бобро-аистов. Самые невероятные насекомые парили на бескрайних просторах звериных снов. Самые диковинные цветы распускались на безбрежных лугах. Самые невообразимые рыбы мелькали в бездонных океанах. Наиболее интересными и захватывающими из всех снов животных были сны дельфинов и китов. Нандор погружался в их лучезарные глубины и парил вместе с ними. Спящие дельфины, у которых, как известно, одна часть мозга всегда не дремлет, приветствовали его в своих снах, и они подолгу говорили на одном языке. Именно дельфины поведали ему, что раньше все звери обитали во всех снах без исключения, но затем сны людей становились всё более и более шумными, и звери покинули их. Только несколько племён на затерянных островах в южных морях всё ещё могли видеть сны во всей их красе и бродить по залитым солнцем лугам вместе с гиппопо-ланями, лисо-зайцами и кролико-змеями.

Поначалу, завидев во сне человека, звери разбегались, но постепенно поняв, что Нандор не причинит им вреда, стали менее скрытны, а некоторые, особенно белко-голуби и мартышко-сойки, даже настырными. Едва приметив сновидца на горизонте, они мчались к нему навстречу и буквально шагу не давали ступить, рассматривая и ощупывая его. В конце концов, юноше прошлось сменить обличье и странствовать по снам животных то в виде гепардо-страуса, то ласточко-грифа, а то и свино-зубра. Правда, обмануть зверей было не так-то просто. Один неверный шаг или вздох тотчас же выдавал Нандора, и ему приходилось улепётывать со всех ног от мчащихся к нему со всех сторон белко-голубей… Это была отличная тренировка, и Нандор с удовольствием проводил время среди своих новых друзей, обучаясь у них новым трюкам и постоянно узнавая что-то новое. Между прочим, он, наконец, выяснил, за кем гоняются во сне все собаки. Это были вовсе не кошки, как он всегда думал, а огурцы, но не обычные, что растут на грядке, а марсианские. У них были маленькие ножки, коротенькие беспокойные хвостики, и когда они чего-то пугались, то начинали мяукать, точь-в-точь как это делают маленькие котята. Неудивительно, что даже степенные доги и лабрадоры не выдерживали и пускались за ними в погоню, не говоря уже о пуделях и скотч-терьерах. То и дело можно было видеть, как какой-нибудь восторженный и радостно гавкающий питомец мчался, высунув язык, а от него улепётывала целая стая дружно мяукающих марсианских огурцов…