Сновидец

– Спасибо, – сказал старик, глядя ему в глаза. – Ты всегда был мне добрым товарищем и надёжным спутником. Я не желал бы лучшего друга, чем ты. Жаль, что этот сон не может длиться целую вечность, дружище, очень жаль…

– Да… – прошептал Филастр дрожащими губами. – Очень жаль…

– Благодарю Вас, – сказал Аниш, приблизившись к замеревшей на месте баронессе и склонив перед ней голову. – Ваша непоколебимая вера в меня придавала мне сил в самые трудные минуты, София. Вы дали мне гораздо больше, чем можете представить. Надеюсь, я не разочаровал ваши ожидания…

– Это я, я благодарна вам, – ответила баронесса, смахивая льющиеся слёзы. – Вы подарили мне надежду, когда все отвернулись от меня, и я никогда не забуду этого! Никогда!

– Друг мой, – обратился Аниш к Нандору, обняв его за плечи. – Когда-нибудь, ты узнаешь, что самое дорогое на свете, это видеть, как кто-то молодой и смелый принимает из твоей слабеющей руки факел, чтобы продолжить путь, по которому ты шёл всю свою жизнь. Мне выпало это счастье, я встретил тебя, и я верю, что ты понесёшь этот огонь высоко поднятым, как и подобает Сновидцу. Иди, друг мой, и будь храбрым! Помни, любой сон, каким бы долгим он ни был, заканчивается. Ты не можешь продлить его, как не можешь запретить солнцу закатиться, но в твоей власти сделать его таким, чтобы он послужил примером для других, идущих за тобой следом. Ты помнишь наш девиз, друг мой?

– Два мира – одно сердце! – отозвался Нандор, едва различая лицо Аниша за пеленой слёз.

– Так и есть, Нандор, – улыбнулся йог. – Так и есть… Одно сердце, по ту и по эту сторону снов… Только одно… Но поверь, друг мой, какие бы трудности ни стояли на твоём пути, какие бы опасности ни поджидали, сколько бы бед ни обрушилось на твою голову, стремясь сломить твою волю, затмить твой разум, посеять страх в твоей душе, твоё сердце окажется сильней их всех вместе взятых! Слушай его. Верь ему. Следуй его указаниям, и тебе никогда не придётся стыдиться пройденного пути. Тебя ждут серьёзные испытания, друг мой, но я верю, что ты справишься.

Аниш по-отечески обнял Нандора.

– Я не подведу вас, учитель, – пробормотал юноша, глотая слёзы. – Я буду достоин своего дара. Клянусь, что покуда я жив, он будет сиять во благо других.

– Это хорошие слова, – улыбнулся Аниш. – Я вижу, что моя работа закончена, и я могу спокойно удалиться…

– Почему ты постоянно говоришь так, словно прощаешься не только с нами! – воскликнул Нандор. – Ты словно… словно… ты…

– Умираешь?.. – закончил йог. – Ты это хотел сказать, друг мой?.. Что ж, можно сказать и так, но я предпочитаю называть это путешествием к звёздам…

Юноша похолодел и замотал головой.

– Не говори так! Это не смешно! Ты не должен! Это неправда! Нет!

– Тс-с-с, – приложил палец к губам мудрый йог. – Нет нужды спорить о том, что неизбежно. Я достиг всего, чего желал и ухожу без боли и страданий. Мой сон заканчивается, но лишь затем, чтобы начался новый…

Аниш сложил ладони у груди, торжественно поклонился своим оцепеневшим друзьям и начал медленно пятиться к двери.

– Завтра, друзья мои, – донеслось до них, – когда на рассвете вы найдёте моё бездыханное тело, не печальтесь над ним понапрасну… Тот старый и весёлый Аниш, которого вы знали и любили, будет к тому времени уже очень и очень далеко… Он отправится в своё новое путешествие, столь прекрасное и удивительное, что ему даже немного хочется плакать… Прощайте, друзья мои… Пхир милеге…*

Йог пятился и пятился, а никто из присутствующих не мог ни сдвинуться с места, ни издать, ни малейшего звука, точно их ноги приросли к полу, а языки онемели. Шаги Аниша замерли в отдалении, и всё стихло в маленьком замке, и только часы продолжали гулко отбивать последние минуты уходящего дня.

***

Как и предсказал Аниш, на рассвете друзья нашли его лежащим на своей циновке со сложенными на груди руками и легкой улыбкой на устах. Подле него находилось три свёртка с подарками, на которых было написано: «София», «Филастр» и «Сновидец». Но не успели друзья осознать свою утрату, как в ворота замка настойчиво постучали. Выглянувший наружу Нандор увидел небольшую повозку, запряжённую большим чёрным волом. Рядом с ней стояли двое мужчин в белоснежных одеждах.

– Кто вы? – спросил юноша.

– Мы прибыли, чтобы забрать тело своего друга, мудрого Шарма Аниша, который сегодня утром отправился к звёздам, – ответил один.

– Но зачем? – спросил Нандор.

– Мы должны отвести его тело на родину и сжечь на вершине священной горы, – сказал другой. – Так велит наш обычай.

Юноша переглянулся с Филастром, и они вопросительно посмотрели на Софию.

– Впустите их, – кивнула баронесса. – Аниш предупреждал меня, что они придут…

Ворота были тотчас открыты, и повозка беспрепятственно въехала в замок. Гости поднялись наверх, с величайшим почтением и осторожностью подняли тело Аниша и перенесли в повозку, где уложили на мягкие расшитые яркими цветами подушки, воскурили вокруг благовония и приготовились тронуться в обратный путь.

– Откуда вы прибыли? – спросил Нандор, стоя рядом с повозкой.